Messi heeft tijd nodig om zich aan te passen aan MLS: Beckham Ook in Wereld

De Argentijnse voetbalster Lionel Messi (L) lacht naast de voormalige Britse voetballer en een van de eigenaren van Inter Miami CF David Beckham als hij wordt gepresenteerd als de nieuwste speler voor Major League Soccer’s Inter Miami CF, in het DRV PNK Stadion in Fort Lauderdale, Florida, op 16 juli 2023. Foto: AFP

Inter Miami mede-eigenaar Beckham, de voormalige middenvelder van Manchester United en Real Madrid, zag Messi dinsdag deelnemen aan zijn eerste training voor de club na het tekenen van een contract voor tweeënhalf jaar.

De Spaanse middenvelder Sergio Busquets, een voormalige ploeggenoot van Messi uit Barcelona, trainde ook op het complex van de club nadat hij zaterdag zijn handtekening had gezet. Voormalig Barcelona en Argentinië coach Gerardo ‘Tata’ Martino leidde de sessie.

“Leo zal nog steeds tijd nodig hebben om zich aan te passen, hoe goed hij ook is, hoe groot hij ook is, hij en Sergio zullen tijd nodig hebben om zich aan te passen,” zei de Engelsman.

“Misschien verrassen ze ons, misschien winnen we elke wedstrijd, maar we moeten geduld hebben”, zei hij.

De fans van Miami moeten dat geduld misschien tonen tijdens de Leagues Cup-wedstrijd van vrijdag tegen het Mexicaanse Cruz Azul, want Beckham zei dat de Argentijn misschien niet per se zal starten.

“Leo zal een deel van de wedstrijd spelen, maar dat is aan de coach (en) het is aan Leo om te beslissen of hij er klaar voor is, want we weten dat hij een paar weken weg is geweest met zijn familie, maar hij ziet er scherp uit, hij ziet er geweldig uit, maar hij zal ook tijd nodig hebben om zich aan te passen,” zei Beckham.

Beckham was de grootste naam die naar MLS verhuisde toen hij tekende voor de Galaxy in 2007, toen de competitie slechts 13 clubs telde, vergeleken met 29 vandaag de dag en de spelstandaard aanzienlijk lager was.

Maar Beckham zei dat er één gebied was waar niets was veranderd.

“Een van de overeenkomsten zal zijn dat toen ik kwam, iedereen ineens dacht: LA gaat alles winnen. LA gaat elke wedstrijd winnen, 7-0, 8-0, en dat is het, niemand anders gaat iets winnen,” zei hij.

Maar ondanks Beckhams komst haalde de Galaxy in zijn eerste twee seizoenen niet eens de play-offs.

LA eindigde onderaan in de Western Conference in 2007 en 2008, maar in 2009 werden ze verslagen als finalisten voordat ze de MLS Cup wonnen in 2011 en 2012.

“Die eerste twee jaar was het voor mij een uitdaging om aan alles te wennen, om de club en de competitie een beetje professioneler te maken, maar dingen veranderden heel snel,” zei hij.

“Ik begon veel meer van het voetbal te genieten, niet alleen omdat we aan het winnen waren, maar ook omdat ik de verandering kon zien die werd doorgevoerd — de academie dingen die in elk van de clubs kwamen… we zijn nu in een fase waarin dingen zeker anders zijn dan hoe ze waren in 2007,” zei hij.

Terwijl het niveau van MLS nog steeds ver onder dat van de topcompetities in Europa ligt, waar Messi zijn hele clubcarrière heeft doorgebracht, hebben verschillende buitenlandse spelers die laat in hun carrière bij de competitie zijn gekomen het moeilijk gevonden om te gedijen.

Het vele reizen tussen verschillende tijdzones, het spelen op kunstmatige oppervlakken in sommige stadions en teamgenoten die misschien niet op dezelfde golflengte zitten of niet de verwachte technische vaardigheden hebben, zijn enkele van de uitdagingen waar spelers mee te maken hebben gehad.

Beckham twijfelt er niet aan dat Messi een succes zal worden, maar accepteert dat zijn impact op het veld misschien niet zo snel zal zijn als sommigen misschien verwachten.

“Het is een andere voetbalstijl, het is een iets ander niveau dan wat sommige spelers gewend zijn,” zei hij.

“Maar uiteindelijk is het voetbalniveau in dit land nu een goed niveau, het is een geweldig niveau, dus er zullen momenten zijn waarop we geduldig moeten zijn,” zei hij.