Knieblessures overschaduwen WK Vrouwen en vragen om onderzoek Ook in Wereld

Alexia Putellas is hersteld van het scheuren van de voorste kruisband in haar linkerknie, maar een groot aantal andere belangrijke namen zal afwezig zijn als het toernooi in Australië en Nieuw-Zeeland donderdag begint.

De Spaanse Putellas, winnares van de Women’s Ballon d’Or en de Best FIFA Women’s Player, miste vorig jaar het Europees Kampioenschap in Engeland en was meer dan negen maanden uitgeschakeld.

De aanvallende middenvelder keerde in april terug, net op tijd voor het WK, maar is een van de gelukkigen.

De Verenigde Staten zijn verzwakt door het verlies van Mallory Swanson aan een gescheurde patellapees in haar linkerknie, terwijl middenvelder Catarina Macario een gescheurde ACL niet op tijd te boven kwam.

Europees kampioenen Engeland moeten het stellen zonder sterspits Beth Mead en verdedigster Leah Williamson, hun aanvoerster, omdat beiden herstellen van gescheurde ACL’s.

Vivianne Miedema, de productieve Nederlandse spits, en het Franse sterduo Delphine Cascarino en Marie-Antoinette Katoto leden ook onder WK-hartzeer door ernstige knieblessures.

Christen Press is een andere uitvaller en wordt voor de vierde keer geopereerd aan een ACL blessure die ze iets meer dan een jaar geleden opliep.

“Ik heb zelf een ACL scheur en herstel meegemaakt, dat is op zich al moeilijk genoeg”, zei haar Amerikaanse teamgenoot Andi Sullivan dinsdag.

“Ik ben kapot voor haar.”

Janine Beckie, de ex-Manchester City speelster van Olympisch kampioen Canada, is een andere grote afwezige nadat ze haar ACL scheurde.

– ‘Ernstig hoger risico’ –

In een gesprek met de wereldwijde spelersvakbond FIFPro zei de 29-jarige Putellas dat het grote aantal knieproblemen, vooral ACL-blessures, bij vrouwenvoetbal te wijten is aan “veel dingen”.

“Het is nog maar relatief kort geleden dat vrouwenvoetbalsters profs zijn geworden en er is nauwelijks tijd geweest om dit soort onderzoeken uit te voeren en wat meer te leren over het lichaam van vrouwenvoetbalsters,” zei ze.

Vrouwelijke speelsters zijn niet plotseling kwetsbaar geworden voor knieblessures die hen maandenlang kunnen uitsluiten en zelfs hun carrière in gevaar kunnen brengen.

“Het feit dat vrouwen een veel hoger risico lopen dan mannen die voetbal spelen, wordt al heel lang erkend”, vertelde Gordon Mackay, een Schotse kniechirurg, aan AFP.

“Het is multifactorieel, maar er zijn veel dingen die bijdragen aan de risicofactoren,” zei hij, en hij noemde de noodzaak om op de juiste ondergrond te trainen en schoeisel te hebben dat speciaal voor vrouwen is gemaakt.

Mackay schat de incidentie van ACL blessures bij vrouwelijke spelers op “minstens vier keer, misschien wel zes keer” die van mannen en zegt dat de vorm van het bekken een bijdragende factor is.

Hormonale veranderingen gerelateerd aan de menstruatiecyclus worden ook genoemd als mogelijke risicoverhogende factoren.

“Het is erg moeilijk om het feit aan te pakken dat er biomechanisch een beetje een verschil is tussen mannen en vrouwen,” zei Mackay.

Een recent onderzoek door onderzoekers in Engeland suggereerde dat tenues en ballen, maar ook schoenen, beter op vrouwen moeten worden afgestemd om de veiligheid op het veld te optimaliseren.

Sportkledinggigant Adidas, een van de belangrijkste leveranciers van tenues voor teams op het WK, zei dat het de kwestie “ongelooflijk serieus” neemt.

“We hebben een lange traditie in het ontwerpen van producten door, met en voor vrouwelijke atleten”, zei het bedrijf toen AFP contact met haar opnam.

– ‘Gebrek aan onderzoek’ – Vrouwen

Het hoofd vrouwenvoetbal van gastland Australië zei dat er meer onderzoek moest worden gedaan naar alle ACL blessures.

Football Australia’s Sarah Walsh gaf de schuld aan “honderd jaar onderinvestering” in onderzoek.

“Lange tijd zijn vrouwen behandeld als kleine mannen”, vertelde Walsh, die tijdens haar eigen spelerscarrière ernstige knieblessures opliep, aan de BBC.

“Er is echt een gebrek aan onderzoek. De hele high-performance omgeving is gebouwd rond mannen, ontworpen door mannen voor mannen.”

De Wereldkampioenschappen in Australië en Nieuw-Zeeland zullen de eerste zijn met 32 teams terwijl de sport blijft groeien, maar het is jammer dat zo’n grote maand voor vrouwenvoetbal doorgaat zonder zoveel grote namen.

Dat zou de sport uiteindelijk kunnen schaden.

“Als we niet consequent de beste spelers op het veld hebben, vooral tijdens de grootste momenten die de sport te bieden heeft, tast dat het vermogen van ons spel aan om voortdurend te profiteren van de groeiende populariteit”, zegt Alex Culvin, een voormalig speler en nu FIFPro’s hoofd strategie en onderzoek.

(Volg Ahram Online Sports op Twitter voor meer sportnieuws en updates. @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)