Christian Pulisic tekent bij AC Milan om zijn clubcarrière nieuw leven in te blazen voor het WK thuis Ook in Wereld

De Amerikaanse voetballer Christian Pulisic zwaait terwijl hij aankomt in Milaan, Italië, woensdag 12 juli 2023, voor medische tests bij het Italiaanse Serie A-voetbalteam AC Milan. AP

De 24-jarige Amerikaanse middenvelder en aanvaller, die na vier seizoenen bij Borussia Dortmund bij Chelsea kwam, maakte 26 doelpunten in 145 wedstrijden met de Blues en won een Champions League-medaille in 2021. Maar na 19 doelpunten in de Premier League in zijn eerste drie seizoenen had hij er slechts één in 2022-23 – geen in 20 wedstrijden na 8 oktober. Hij startte slechts twee keer na 5 januari.

“Ik heb de afgelopen jaren niet de kansen gekregen die ik wilde en heb niet het niveau bereikt waarop ik wil zijn, en dit is een geweldige kans voor mij om dat te doen”, zei Pulisic tijdens een online nieuwsconferentie met Amerikaanse media.

Pulisic wordt beschouwd als de beste Amerikaanse speler met 25 doelpunten in 60 internationale optredens, maar werd aan de kant gezet door een reeks blessures en voldeed niet aan de verwachtingen bij Chelsea. Hij verliet de Londense club met nog een jaar te gaan van zijn contract. Zijn deal met Milan bevat een teamoptie voor 2027-28.

“Het werd de afgelopen weken allemaal heel duidelijk dat dit de plek voor mij was”, zei hij. “Ik ga een geweldige kans krijgen om te spelen, om hopelijk een impact te maken binnen dit team. Aan het einde van de dag was het echt een no-brainer.”

Pulisic maakte in oktober 2019 drie doelpunten bij Burnley en werd daarmee de tweede Amerikaan met een hattrick in de Premier League na Clint Dempsey van Fulham in 2012. Hij was de eerste Amerikaan met een doelpunt in een FA Cup, een 2-1 nederlaag tegen Arsenal in 2020.

Maar zijn speeltijd nam af toen Chelsea van manager veranderde van Frank Lampard naar Thomas Tuchel naar Graham Potter en weer terug naar Lampard.

Pulisic zei dat hij uitgebreid heeft gesproken met Milan coach Stefano Pioli.

“De manager heeft echt precies uitgelegd hoe hij mij in dit team ziet passen en ik voelde me echt gewenst bij deze club”, zei Pulisic.

Milan wordt gecontroleerd door de Amerikaanse investeringsmaatschappij RedBird Capital Partners onder leiding van Gerry Cardinale, en de New York Yankees uit het honkbal zijn een minderheidsinvesteerder. Milan betaalt volgens de Gazzetta dello Sport een transfersom van 20 miljoen euro (22 miljoen dollar) voor Pulisic. Dat is minder dan een derde van wat Chelsea in 2019 aan Borussia Dortmund betaalde voor Pulisic.

Pulisic wordt de derde Amerikaan die voor de Rossoneri speelt, na verdediger Oguchi Onyewu, die 31 minuten in één Champions League-wedstrijd speelde, en rechtsback Sergiño Dest, die vorig seizoen werd uitgeleend van Barcelona en zich na 24 januari niet meer aankleedde.

Milan is zevenvoudig Europees kampioen en verloor afgelopen voorjaar van stadsrivaal Inter in een halve finale van de Champions League. De Rossoneri wonnen de laatste van hun 19 Serie A titels in 2022.

Speeltijd is belangrijk voor Pulisic en andere Amerikaanse topspelers in de aanloop naar de Copa América van volgend jaar, die in de Verenigde Staten wordt gespeeld, en het WK van 2026 dat door de VS, Canada en Mexico wordt georganiseerd.

“Je wilt in topvorm zijn,” zei hij. “Nu ik hier ben, hoop ik dat weer te vinden.”

Pulisic is na Ruben Loftus-Cheek de tweede Chelsea-speler die deze maand naar Milaan vertrekt. Pulisic wordt bij Milan ook herenigd met voormalig Chelsea-teamgenoten Olivier Giroud en Fikayo Tomori.

Pulisic zal het nr. 11 shirt van Zlatan Ibrahimović overnemen. De voormalig international van Zweden ging na vorig seizoen met pensioen.

Nadat het nieuws over Pulisic’s aanstaande transfer was opgedoken, plaatste Gazzetta hem zaterdag op de voorpagina met een kop die vertaald kon worden als “Captain America is coming” – naast een fotomontage van Pulisic verkleed als de superheld.

Terwijl Pulisic 16 keer aanvoerder van de VS is geweest, droeg Tyler Adams de armband tijdens het WK.

Pulisic verhuisde voor zijn 16e verjaardag van Pennsylvania naar Duitsland en pikte die taal snel op. Nu concentreert hij zich op Italiaans.

“Ik ga lessen nemen,” zei hij. “Ik kan vrij goed Spaans begrijpen, dus ik hoop me daar echt op te richten en zo snel mogelijk Italiaans te leren.”