Spelersopstand en ontbrekende sterren schaden WK-titel Spanje Ook in Wereld

La Roja zal deze maand nog steeds een bedreiging vormen in Australië en Nieuw-Zeeland, maar ze zijn ongetwijfeld zwakker door de afwezigheid van sterren die protesteren tegen de Spaanse voetbalbond (RFEF) en coach Jorge Vilda.

Patri Guijarro, die twee keer toesloeg voor Barcelona toen ze de Champions League wonnen, en clubteamgenoten Mapi Leon en Sandra Panos zijn grote missers, zelfs als tweevoudig Ballon d’Or winnares Alexia Putellas terugkeert na blessureleed.

Drie speelsters die deel uitmaakten van een 15-koppige protestgroep zijn geselecteerd — Aitana Bonmati, Mariona Caldentey en Ona Batlle, ook allemaal bij Barcelona.

Ze zijn teruggetreden uit hun functie, ogenschijnlijk tevreden dat er voldoende verbeteringen werden doorgevoerd op de gebieden die de spelers eisten.

De ontevredenheid tussen de spelers aan de ene kant en de RFEF en Vilda aan de andere kant was al enige tijd aan het broeien.

Ze maakten zich onder andere zorgen over de sfeer rond het kamp, over het feit dat Vilda te streng was, over het gebrek aan succes van het team onder de coach sinds zijn regeerperiode in 2015 begon en over geschillen over reisarrangementen en het aantal stafleden.

In september 2022 ontplofte de situatie — 15 van de selectie stuurden een e-mail naar de RFEF om te zeggen dat ze niet in aanmerking wilden komen voor selectie vanwege hun “emotionele toestand”.

“Dit is een farce, op het wereldtoneel,” zei Vilda toen.

“Het schaadt het vrouwenvoetbal.”

– ‘Zo goed als opgelost’ – De voetbalbond

De RFEF steunde de coach en hij liet de protesterende spelers weg voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Zweden en de Verenigde Staten in oktober, die Spanje respectievelijk gelijk speelde en won.

De overwinning op wereldkampioen de Verenigde Staten versterkte Vilda’s positie omdat de mindere en jongere spelers hun kwaliteit toonden.

Nog twee vriendschappelijke overwinningen, waaronder een 7-0 nederlaag tegen Argentinië, versterkten de overtuiging van Spanje dat ze de juiste beslissing hadden genomen om de coach te steunen.

Spanje heeft slechts één wedstrijd verloren in 11 wedstrijden sinds het protest begon en boekte negen overwinningen.

Vilda stelde begin juni een voorlopige selectie samen voor het WK met Bonmati, Caldentey en Batlle die terugkeerden. De andere 12 spelers bleven bij hun standpunt of werden niet geselecteerd ondanks dat ze zich opnieuw beschikbaar stelden.

De coach bleef trouw aan veel van de spelers waar hij in de tussentijd een beroep op had gedaan.

“We zijn altijd op zoek geweest om dit conflict op te lossen en het is praktisch opgelost,” zei Vilda.

“We richten ons op de spelers die zich inzetten.”

De stermiddenvelder Putellas, die de klachten had gesteund maar niet meedeed aan de boycot vanwege een langdurige knieblessure, was opgenomen in de selectie.

De coach bevestigde zijn definitieve lijst voor het toernooi op 30 juni.

– ‘We zijn geen opstandelingen’ – De Jong

De RFEF heeft de reisregelingen van de spelers verbeterd, er zijn extra fitnessmedewerkers en fysio’s beschikbaar en de spelers worden minder streng in de gaten gehouden tijdens oproepen.

Sommigen vonden echter dat de RFEF niet ver genoeg ging.

“Het maakt me verdrietig omdat ik het verdien (om te gaan) en ik heb bijgedragen om het team daar te krijgen,” zei Mapi Leon in mei, om te herhalen waarom ze doorging met haar protest.

“Het is geen beslissing die je licht opvat en het is niet makkelijk. Mijn besluit is duidelijk. Mapi Leon heeft een manier van leven en ze heeft waarden waar ze zich aan moet houden.

“Ik kan niet meer terug, er moeten veranderingen komen.”

Spaanse rapporten suggereerden dat Barcelona’s Putellas optrad als bemiddelaar tussen de terugkerende spelers en de RFEF, en hoewel ze niet de aanvoerder van het team is, is ze wel hun voetballende leider.

Putellas hield niet van het etiket “rebellen” dat sommigen aan de 15 boycottende spelers gaven.

“We zijn geen rebellen”, zei ze in maart.

“Het is vermoeiend om constant om verbeteringen te moeten vragen om beter te presteren.”

Met de tweevoudig Ballon d’Or-winnaar terug in het team gelooft Spanje dat een eerste WK-triomf mogelijk is, ook al missen ze andere sterren en blijft de bitterheid hangen.

“We staan zesde op de wereldranglijst,” zei Vilda.

“Spanje heeft nog nooit zo’n complete ploeg gehad met zulke goede kansen, we willen dat het WK begint.”