De Gea’s vertrek bij Man United maakt de weg vrij voor Ten Hag’s tactische transformatie Ook in Wereld

Geen enkele keeper in de Premier League hield vorig seizoen meer clean sheets dan De Gea, die zaterdag zijn vertrek aankondigde, en in 12 jaar bij Manchester United werd hij vier keer uitgeroepen tot speler van het jaar van de club.

Hij verlaat United als een legende, nadat hij deel uitmaakte van het laatste team dat de landstitel won en vier grote prijzen won met de club. Maar zijn vertrek maakt ook de weg vrij voor een overgang die volgens veel fans allang had moeten plaatsvinden.

Op zijn best was De Gea een wedstrijdwinnende keeper met de behendigheid en reactiesnelheid om verbazingwekkende reddingen te verrichten.

In de afgelopen jaren leek hij echter een speler uit zijn tijd, omdat het voetbal meer van keepers eiste. Manchester City en Liverpool zijn twee opvallende voorbeelden van hoe de positie is veranderd.

De twee meest dominante teams van Engeland van de afgelopen vijf jaar hebben de balvaardige kwaliteiten van hun keepers uitgebuit.

Ederson, bij City, en Alisson, bij Liverpool, lijken net zo comfortabel met de bal aan hun voeten als met hun handen. Hun kalmte in balbezit en de precisie van hun passing voegen een extra dimensie toe aan hun teams.

Soms zijn ze effectief een 11e buitenspeler en kan het voelen alsof hun teams een extra man in de verdediging hebben met hun vermogen om uit het doel te stappen en als sweeper op te treden wanneer dat nodig is.

Hun passing van veraf kan een waardevol wapen zijn in de aanval, maar het is meer hun vaardigheid in het opbouwen van achteruit dat fundamenteel is voor de voetbalstijl van Pep Guardiola van City en Jurgen Klopp van Liverpool.

United heeft die optie niet gehad met De Gea in het doel en in toenemende mate is er het gevoel dat het de ploeg heeft tegengehouden in pogingen om het spel te moderniseren.

Kan het toeval zijn dat de twee beste teams in het Engelse voetbal hun succes hebben gebouwd op balvaardige keepers?

Natuurlijk is het niet de enige manier om succes te behalen. Maar het helpt.

Guardiola schokte City fans toen hij de tweevoudig kampioen van de club en toenmalig nummer 1 van Engeland, Joe Hart, bijna meteen na zijn aantreden in het Etihad Stadium verdrong.

Hart was een icoon. Maar Guardiola had andere ideeën over wat hij wilde van een keeper en de balvaardige Claudio Bravo werd gecontracteerd bij Barcelona voordat Ederson uiteindelijk werd binnengehaald bij Benfica.

Het werd destijds als controversieel gezien en Guardiola werd zelfs bespot toen Bravo in zijn eerste seizoen een aantal opvallende blunders maakte. Maar voor een coach die herhaaldelijk heeft geprobeerd om het voetbal te vernieuwen, was het vinden van de juiste keeper cruciaal voor zijn plannen bij City.

Net als Klopp bij Liverpool. Hij maakte van Alisson de duurste keeper ter wereld toen hij hem in 2018 voor 84,5 miljoen dollar overnam van Roma.

Hij won de Premier League, Champions League, Club World Cup, FA Cup en League Cup toen Liverpool het opnam tegen City.

Hoewel United succes heeft gehad met De Gea, komt zijn voetbalstijl niet in de buurt van de hoogten van City of Liverpool.

Onder de voormalige managers Jose Mourinho en Ole Gunnar Solskjaer werden er minder hoge eisen gesteld aan het voetenwerk van De Gea. Maar Erik ten Hag heeft duidelijk gemaakt dat hij wil dat zijn doelman betrokken is bij het spel en de ontwikkeling van United onder de Nederlandse manager voelde verstikt als gevolg van de beperkingen van De Gea.

De 4-0 van Brentford in slechts Ten Hag’s tweede wedstrijd onder leiding liet de problemen zien die hij zou tegenkomen als hij zijn manier van voetballen zou proberen op te leggen aan spelers die niet gewend zijn aan zijn methodes.

De Gea’s distributie zette zijn teamgenoten onder druk, waarbij zelfs de doorgaans rustige Christian Eriksen zich schuldig maakte aan hoofdverlies toen United onder de voet werd gelopen.

Hoewel er een compromis werd gevonden en De Gea zijn rol speelde in een overwegend bemoedigende campagne waarin United zich kwalificeerde voor de Champions League en de League Cup won, geeft zijn vertrek Ten Hag de kans om een keeper binnen te halen die een transformatie voor zijn team kan betekenen.

Andre Onana van Inter Milan is de favoriet.

Ten Hag kent hem goed, hij heeft Onana gecoacht toen hij aan het roer stond bij Ajax.

Met name Onana’s voetenwerk werd herhaaldelijk genoemd door Guardiola als een van de belangrijkste sterke punten van Inter in de aanloop naar de Champions League-finale, die City met 1-0 won.

De 27-jarige Onana’s distributie en het vermogen om uit zijn gebied te komen om de bal te ontvangen waren te zien in die finale en hij rechtvaardigde Guardiola’s lof.

Het zijn kwaliteiten die Ten Hag goed kent en waar hij misschien binnenkort weer van kan profiteren.

United ging dit seizoen in met een topspits als prioriteit op de transfermarkt. Maar net als City en Liverpool in het recente verleden, zou een keeper net zo belangrijk kunnen zijn.