Joselu verrassende vroege held van De la Fuente’s Spanje-regering Ook in Wereld

Joselu, spits van Spanje, viert het tweede doelpunt van zijn team tijdens de halve finale van de UEFA Nations League tussen Spanje en Italië in het De Grolsch Veste Stadion in Enschede op 15 juni 2023. Joselu van Spanje maakte donderdag met nog twee minuten te spelen een 2-1 overwinning op Italië en plaatste zich voor de Nations League-finale tegen Kroatië. Foto: AFP

Van de coach, die in het jeugdvoetbal heeft gewerkt binnen de Spaanse bond en een relatieve onbekende was toen hij Luis Enrique verving aan het roer van La Roja, werd verwacht dat hij het beste uit de getalenteerde jongeren van Spanje zou halen.

Het is echter de 33-jarige Joselu die tot nu toe de spilfiguur is, met drie doelpunten in drie wedstrijden, waaronder een late winnaar tegen Italië op donderdag om Spanje naar de Nations League-finale te sturen.

Alle drie de doelpunten van Joselu zijn gemaakt als invaller, met een knal tegen Noorwegen bij zijn debuut in de eerste wedstrijd van de la Fuente in maart, wat hem een startplaats opleverde tegen Schotland in de tweede wedstrijd in de Euro 2024 kwalificatie.

Dat was een trieste avond voor Spanje, met Joselu en co gefrustreerd als Scott McTominay twee keer toesloeg om twijfel te zaaien in het nieuwe project, hoewel hij het houtwerk raakte met de beste poging van zijn land.

Joselu’s late doelpunt in FC Twente’s De Grolsch Veste stadion in Enschede heeft voor nieuw elan gezorgd en de wolven afgeschrikt die al aan de deur stonden te krabben.

Terwijl internationale teams soms spelers oproepen nadat ze naar grote clubs zijn gegaan, is bij Joselu het omgekeerde het geval — Real Madrid staat op het punt om volgende week een deal te sluiten om hun voormalige jeugdspeler binnen te halen na zijn opvallende optredens voor Spanje.

Dat Joselu de man is van De la Fuente, in plaats van een speler die door Enrique is geselecteerd, is een extra opsteker voor de 61-jarige coach.

De doelman, die in het verleden voor de Engelse Stoke City en Newcastle United speelde, is atypisch voor de aanvallers die Enrique kiest.

De voormalige trainer van Barcelona zocht naar beweging en gevoel, spelers die in het systeem passen, met Alvaro Morata als een concessie aan spierkracht en dreiging vanuit de lucht.

De la Fuente begon met de aanvaller van Atletico Madrid voorin tegen Italië, maar schakelde Joselu in voor Plan B — iets wat de meer dogmatische Enrique niet zou toestaan.

Het kostte hem slechts vier minuten om zijn stempel te drukken op de wedstrijd tegen Italië.

Joselu ging naar links toen de verdediging van de Azzurri naar rechts ging, bleef wonder boven wonder on-side en schoot van dichtbij raak.

“Het is een kwestie van geloof,” legde de aanvaller uit.

En De la Fuente is van plan om in hem te blijven geloven, ondanks zijn leeftijd.

“Hij is heel goed geweest voor zijn club en bij ons speelt hij uitzonderlijk”, zei de coach.

“Het plan is om op hem te blijven rekenen, want hij verdient het.”

Joselu’s gepocheerde inzet bracht Spanje binnen bereik van hun eerste trofee in meer dan tien jaar.

Nadat Spanje Euro 2008 en het WK 2010 had gewonnen en hun Euro-kroon in 2012 met succes had verdedigd, leek het erop dat ze het internationale spel zouden blijven domineren, maar dat gebeurde niet.

Nu met een mengeling van het passingvoetbal waarmee ze succesvol waren en een meer direct spel, hoopt De la Fuente zijn nieuwe tijdperk te beginnen met zilverwerk.

Joselu is ook op zoek naar zijn eerste eerbewijzen — met uitzondering van de La Liga-trofee die hij in 2010-11 met Madrid won, toen hij dat seizoen zijn enige competitieoptreden voor de club maakte.

De aanvaller heeft voor 10 clubs in Spanje, Duitsland en Engeland gespeeld, maar is pas laat in zijn carrière tot bloei gekomen.

“Leeftijd is maar een getal”, merkte Joselu vrijdag op.

Hij maakte dit seizoen een persoonlijke topscore van 17 doelpunten in alle competities voor Espanyol, ondanks de degradatie van zijn ploeg uit La Liga, waarin hij de derde topscorer was met 16 doelpunten.

Met het vertrek van Karim Benzema, Eden Hazard, Marco Asensio en Mariano Diaz is er ruimte voor hem in het Santiago Bernabeu en een lening van Espanyol zou maandag al beklonken kunnen worden, suggereren Spaanse rapporten.

Tegen die tijd heeft hij misschien zijn eerste trofee in de wacht gesleept — in ieder geval de eerste waarvan hij het gevoel heeft dat hij die verdiend heeft.

“Wat betreft de geruchten wil ik me hier concentreren, gisteren was een prachtige dag”, zei Joselu.

“Mijn oudste zoon wilde het veld op rennen — dit zijn unieke momenten.”