Kroatië bedwelmt gastland Nederland en bereikt finale Nations League Ook in Wereld

De Kroatische middenvelder Ivan Perisic (L), de Kroatische spits Bruno Petkovic (C) en de Kroatische middenvelder Luka Modric (R) vieren feest na de overwinning in de halve finale van de UEFA Nations League tussen Nederland en Kroatië in Stadion De Kuip in Rotterdam op 14 juni 2023. Foto: AFP

De ploeg van Zlatko Dalic, die vorig jaar de halve finale van de Wereldbeker bereikte, kwam een stap dichter bij hun allereerste trofee en liet opnieuw zien dat ze specialisten zijn op het gebied van extra tijd.

Andrej Kramaric en Mario Pasalic scoorden in de tweede helft nadat Donyell Malen Oranje op voorsprong had gezet, maar Noa Lang maakte in de 96e minuut gelijk en forceerde zo een extra half uur.

Petkovic ontdeed zich echter van Frenkie de Jong en schoot van buiten het strafschopgebied de beslissende voorsprong voor Kroatië binnen acht minuten in de extra tijd, waarna Modric de overwinning binnenhaalde met een strafschop.

De Nations League is een van de laatste kansen voor de oudere Kroaten, waaronder middenvelder Modric van Real Madrid, om internationaal te triomferen.

“Het is een overwinning voor het Kroatische volk, we versloegen Nederland voor hun fans, Kroatië heeft nog een medaille — het is onmogelijk, onwerkelijk, maar ze verdient het,” vertelde Kroatië-coach Dalic aan Nova TV van zijn land.

“Niets heeft het team van streek gemaakt, ze weten waarvoor ze spelen, bovenal Kroatië. Je verdraagt alles voor Kroatië.

“Dit is een van onze grootste overwinningen, om 4-2 te winnen op hun terrein, we waren aan het verliezen, we gaven ons gewonnen in de 96e minuut.

“Dit is zeker een overwinning die de geschiedenis zal ingaan.”

Kroatië heeft slechts één nederlaag geleden in hun laatste 16 wedstrijden, tegen WK-winnaars Argentinië, en verijdelde de poging van Nederland om hun eerste wedstrijd sinds het EK van 1988 te winnen.

De ploeg van Ronald Koeman eindigde als runners-up in de eerste Nations League tegen gastheer Portugal in 2019, terwijl Frankrijk zegevierde in 2021.

“We hebben gevochten als leeuwen, maar helaas was het vandaag gewoon niet goed genoeg”, vertelde Nederland-aanvoerder Virgil van Dijk aan de NOS.

“Het is heel teleurstellend. We wisten dat het moeilijk zou worden, maar we hebben het eigenlijk best goed gedaan.

“We hebben twee strafschoppen tegen gekregen, daar moeten we beter zijn, het is moeilijk om nu woorden te zoeken.”

Koeman selecteerde Malen op rechts in de aanval, terwijl de spannende jongeling Xavi Simons zijn vierde optreden voor Nederland maakte op links.

Beiden waren betrokken bij de openingstreffer, samen met Liverpool-aanvaller Cody Gakpo, toen Oranje na een half uur tot leven kwam.

De wedstrijd begon traag in de avondhitte, beide teams waren moe na een lang seizoen met het WK in het midden.

Na een nette ploegbeweging gaf Mats Wieffer, spelend in het stadion van zijn club De Kuip, de bal aan Malen, die Dominik Livakovic passeerde — de WK-held van Kroatië op weg naar de derde plaats in Qatar.

– Terugkaatsen –

Kroatië kwam sterker uit de startblokken in de tweede helft, toen Kramaric vanaf links naar binnen sneed en bij de tweede paal naast schoot.

Al snel kwamen ze op gelijke hoogte, toen de 37-jarige Modric, die zijn 165e Kroatië-cap verdiende, slim Gakpo beroofde aan de rand van het strafschopgebied.

Kramaric gaf zijn strafschop in het midden terwijl Justin Bijlow naar rechts dook om het reizende Kroatische contingent te verblijden.

Verdere feestvreugde was op zijn plaats toen Luka Ivanusec voorzette en Atalanta-middenvelder Pasalic na 73 minuten van dichtbij binnentikte.

De Nederlandse verdediger Nathan Ake, die vijf dagen geleden nog meespeelde in de Champions League-finale van Manchester City, kwam dichtbij met een acrobatische poging voordat Lang uit een losse bal op gelijke hoogte kwam.

Kroatië, dat Brazilië, Japan, Engeland, Rusland en Denemarken versloeg in wedstrijden die tot extra tijd leidden op de laatste twee WK’s, was niet verbaasd.

Nederland kon niet lang op gelijke hoogte komen, toen Petkovic Bijlow versloeg bij zijn tweede paal.

Lang schoot in het zijnet toen hij de gelijkmaker had kunnen maken en Nederland betaalde de prijs toen Tyrell Malacia een overtreding beging op Petkovic in het strafschopgebied en Modric de strafschop omzette om de overwinning te bezegelen.

Kroatië, dat derde werd op de WK’s van 1998 en 2022 en tweede werd na Frankrijk in 2018, heeft zijn zinnen gezet op het eerste kampioenschap.

“We hebben brons en zilver, laten we voor goud gaan zodat we dit verhaal kunnen afmaken,” zei Dalic.

Spanje en Italië staan donderdag tegenover elkaar in Enschede in de andere halve finale.