Spanje coach tegenover Italië alsof het zijn “laatste wedstrijd” is Ook in Wereld

De 61-jarige vervanger van Luis Enrique in december nadat Spanje bij de laatste 16 uit het WK was gevallen en heeft kritiek gekregen in de aanloop naar de “laatste vier”.

Spanje leed een 2-0 nederlaag tegen Schotland in de Euro 2024 kwalificatie in maart, en ondanks het feit dat hij Noorwegen met 3-0 versloeg in zijn eerste wedstrijd onder leiding, was de prestatie verre van overtuigend.

“We denken aan het halen van de finale. Er is geen ‘volgende dag’, ik kijk ernaar alsof het mijn laatste wedstrijd is — niet alleen nu, maar altijd,” vertelde De la Fuente woensdag tijdens een persconferentie.

“De enige manier om iets met energie tegemoet te treden, met verlangen en absoluut alles geven, is door te denken dat het de laatste kans van je leven is.

“Maar ik heb het altijd gedaan, zo is het, alsof het mijn laatste wedstrijd is. We gaan er helemaal voor, ik denk niet aan wat er daarna komt.”

Spanje won voor het laatst een trofee toen ze Italië met 4-0 versloegen in de finale van Euro 2012.

“Het is een historische kans om in twee wedstrijden een trofee te winnen, we zijn klaar voor een wedstrijd van dit niveau”, vervolgt De la Fuente.

“We hebben de kracht om elke titel te winnen, Spanje heeft erg goede spelers, maar we nemen het op tegen tegenstanders in dezelfde positie.

“Italië is nu een vergelijkbaar nationaal team als wij. We zijn ons idee nog aan het consolideren, we hebben er nog maar weinig tijd voor gehad.

“Dit zou een Euro- of WK-finale kunnen zijn. De details zullen doorslaggevend zijn, we zullen het niveau halen dat van ons gevraagd wordt.”

De coach werd deze week verdedigd door een aantal van zijn selectie, waaronder Jesus Navas en Unai Simon, en verdediger Jordi Alba volgde zijn voorbeeld.

“Ik denk dat hij heel rustig is, iedereen moet eensgezind zijn,” zei de linksback, die momenteel zonder club zit na zijn vertrek bij Barcelona.

“Soms zijn het de spelers die een stap vooruit moeten zetten. We kunnen niet twijfelen aan het werk dat wordt gedaan, ik denk dat het werk heel goed is.”

Vooruitgang

Hoewel Italië Euro 2020 won en in de halve finale Spanje versloeg, bevinden ook zij zich in een proces van wederopbouw.

Ze zijn er niet in geslaagd om zich te kwalificeren voor het WK van 2022, een doorn in het oog.

Coach Roberto Mancini zei dat La Roja nog steeds een sterkere groep spelers heeft om uit te kiezen dan deze ploeg.

“Spanje domineerde een aantal jaren en daarna hadden ze een paar problemen, maar de hoeveelheid en kwaliteit van de spelers die ze tot hun beschikking hebben is groter dan die van ons,” vertelde Mancini aan verslaggevers.

“Ze spelen dit type voetbal nu al een aantal jaar.”

Het Italiaanse voetbal beleefde dit seizoen een renaissance. Inter Milan, Roma en Fiorentina bereikten de drie finales van het Europese clubvoetbal, hoewel ze allemaal werden verslagen.

“De drie Italiaanse teams hadden een aantal Italiaanse spelers, dus dat is erg positief voor ons,” vervolgde Mancini.

“Ze waren erg ongelukkig, want geen van de drie verdiende het om hun respectievelijke finale te verliezen. Voetbal is wreed en vreemd.”

Mancini wees er ook op dat het team van Italië onder 20 jaar ook de WK-finale bereikte voor die leeftijdscategorie, maar ook zij verloren vorige week tegen Uruguay.

Aan de andere kant van de leeftijdscategorie staat veteraan-verdediger Leonardo Bonucci, opgeroepen door Mancini ondanks zijn stop-start seizoen bij Juventus.

De 36-jarige zei dat hij hoopte dat de Nations League wedstrijden een kans zouden zijn om zichzelf opnieuw te bewijzen — zelfs voor zichzelf.

“Het is cruciaal om mezelf een antwoord te geven op de vraag wie ik ben, of ik nog steeds een belangrijke speler ben voor iedereen,” zei Bonucci.

Bonucci haalde herinneringen op aan zijn gevechten met Spanje door de jaren heen, waaronder de zware Euro 2012 finale nederlaag in Kiev.

“Er is een beetje angst als je tegenover Spanje staat, vanwege de manier waarop ze het spel spelen, waardoor je van de ene kant naar de andere kant gaat,” voegde hij eraan toe.

“Maar de afgelopen jaren hebben we iets kunnen opbouwen dat lijkt op de manier waarop Spanje speelt.”