Australië coach wil ‘geweldige prestatie’ om Messi te stoppen in Peking Ook in Wereld

Australische spelers nemen deel aan een training voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Argentinië

De twee partijen ontmoeten elkaar donderdag in de Chinese hoofdstad in een herhaling van hun laatste-16 wedstrijd op het WK, waar aanvoerder Messi scoorde en de Socceroos terroriseerde in een 2-1 overwinning.

Messi en Argentinië wonnen de Wereldcup.

“Wat betreft Lionel Messi, hoe kun je geen respect hebben voor iemand die heeft gedaan wat hij in het voetbal heeft gedaan?” vertelde Australië coach Graham Arnold aan verslaggevers in het 68.000 toeschouwers tellende Workers’ Stadium.

“Natuurlijk respecteren we hem, maar tegelijkertijd willen we hem tegenhouden en ervoor zorgen dat onze focus ligt op onze prestaties, dat we er staan en goed spelen en een geweldige prestatie neerzetten tegen de wereldkampioenen.”

De 35-jarige Messi zei vorige week dat hij na het aflopen van zijn tweejarige deal met Paris Saint-Germain bij MLS-ploeg Inter Miami gaat spelen.

Kaarten voor de wedstrijd van donderdag zijn snel uitverkocht ondanks de stijgende prijzen, met Chinese fans die wanhopig zijn om Messi in levende lijve te zien.

Arnold, die zei dat Australië “lessen had geleerd” van het verlies tegen Argentinië in Qatar afgelopen winter, heeft een jonge ploeg meegenomen naar China nadat veel spelers waren uitgeschakeld door blessures.

“We hebben hier een jongere selectie van spelers, opkomende spelers waar we de komende vier jaar naar kijken om te (zien of we) ons kunnen kwalificeren voor het volgende WK,” zei hij.