Italië Nations League-wedstrijd belangrijk voor Spanje-coach De la Fuente Ook in Wereld

FILE – De Spaanse bondscoach Luis de la Fuente. Foto: AFP

De 61-jarige was in december een verrassende aanstelling in plaats van Luis Enrique nadat Spanje bij de laatste 16 was uitgeschakeld op het WK tegen Marokko.

Een niet overtuigende overwinning op een Noorse ploeg zonder spits Erling Haaland, ondanks de nadrukkelijke 3-0 score, en een 2-0 nederlaag in Schotland in zijn eerste twee wedstrijden in maart zorgden voor felle kritiek in Spanje.

Sommige rapporten hebben zelfs gesuggereerd dat zijn toekomst op het spel zou kunnen staan als het team niet slaagt in de Nations League finale vier in Nederland.

De la Fuente wil dat Spanje in grote lijnen hetzelfde speelt als Luis Enrique’s balbezitspel, dat grenst aan het dogmatische, maar met meer mogelijkheden om direct te gaan als dat nodig is.

Terwijl supporters en media onzeker zijn over De la Fuente, namen zijn spelers het eerder deze week voor hem op.

“De coach werkt heel goed, met enthousiasme en hoop, en dat is het belangrijkste”, zei verdediger Jesus Navas.

“Ik benadruk de energie, het werk en de eenheid, het is erg opwindend. Hij is op elk moment bij ons en helpt ons.”

De veteraan verdediger werd opgeroepen na bijna drie jaar afwezig te zijn geweest van het nationale team.

Een van de eerste stappen van De la Fuente was om middenvelder Sergio Ramos te vertellen dat hij niet nodig was, waarop de voormalige speler van Real Madrid klaagde dat hij onterecht werd afgedankt vanwege zijn leeftijd.

De la Fuente zei echter dat hij de spelers koos waarvan hij dacht dat ze het team het beste zouden dienen en de selectie van de 37-jarige Sevilla-verdediger is daar een goed voorbeeld van.

‘Goede motivator’

Doelman Unai Simon stond ook achter De la Fuente, die hem in zijn jeugd coachte.

“Hij is een erg goede coach, een goede motivator, hij raakt niet geïrriteerd of de kluts kwijt, hij is een erg goede manager”, aldus de speler van Athletic Bilbao.

“Voor mij is hij veel gegroeid. Op de (Olympische) Spelen heeft hij laten zien dat hij in staat is om Spanje te coachen.

“Wat ik heb gezien van wat hij overbrengt, en de tools die hij ons geeft zijn de juiste om deze competitie aan te gaan, hij heeft al mijn vertrouwen.”

Simon wees erop dat De la Fuente’s voorganger, Luis Enrique, die in 2015 de treble won met Barcelona, ook werd bekritiseerd.

“Over de figuur van de coach is altijd gedebatteerd, met Luis Enrique debatteerde je ook over hem”, vervolgde de doelman.

“We denken niet aan wat er in Glasgow is gebeurd, we denken aan de halve finale. Wat er is gebeurd zal ons niet belasten, het zal ons dienen om van te leren.”

Terwijl Champions League finalist Rodri en zijn Manchester City teamgenoot Aymeric Laporte het begin van de week doorbrengen met het vieren van hun Europese triomf, kan nieuwe “ondertekening” Robin Le Normand zijn debuut verdienen.

De in Frankrijk geboren Real Sociedad verdediger Le Normand kreeg in mei de Spaanse nationaliteit en werd opgeroepen voor de laatste vier, wat voor La Roja een kans betekent om een einde te maken aan een decennialange droogte.

Het laatste internationale succes van Spanje kwam in 2012 met de triomf van het Europees Kampioenschap, dat werd veiliggesteld met een 4-0 overwinning op Italië, dat de editie van 2020 won.

Paris Saint-Germain linksback Juan Bernat viel geblesseerd uit en werd maandag vervangen door de nieuwe Real Madrid-speler Fran Garcia.

Dani Olmo is ook een twijfelgeval voor het duel met Italië, maar De la Fuente heeft hem niet vervangen, in de hoop dat de aanvaller fit zal zijn voor een mogelijke finale tegen gastland Nederland of Kroatië.

Dat spektakelstuk van zondag in Rotterdam is het doel voor De la Fuente en zijn team en het niet halen van dat doel zou een verdere slag zijn tegen zijn prille carrière op het hoogste niveau.