Man City Champions League-zege luidt nieuw tijdperk in Europees voetbal in Ook in Wereld

Manchester City s Duitse middenvelder #8 Ilkay Gündogan houdt de Europa Cup trofee omhoog terwijl ze vieren dat ze de UEFA Champions League finale voetbalwedstrijd tussen Inter Milaan en Manchester City hebben gewonnen in het Ataturk Olympisch Stadion in Istanbul, op 10 juni 2023. Manchester City won de wedstrijd met 1-0. AFP

“Wees voorzichtig Real Madrid! Als je een beetje slaapt, pakken we je”, grapte hij naar aanleiding van City’s eerste triomf in de Europese elite clubcompetitie, waarmee ze ook een treble voltooiden na het winnen van de Premier League en FA Cup.

Een treffer van Rodri bezorgde City een 1-0 overwinning in het Ataturk Olympisch Stadion, waardoor ze voor het eerst Europees kampioen werden na verschillende bijna-missers in de afgelopen jaren.

De club uit Abu Dhabi heeft nog een lange weg te gaan om het recordaantal van 14 overwinningen van Real in te halen en het zou een hele prestatie zijn als ze daar ooit zouden komen.

Toch is het verleidelijk om naar het succes van zaterdag in Turkije te kijken en je af te vragen of dit misschien definitief het begin van een nieuw tijdperk in het Europese voetbal markeert.

Real, de grote aristocraten van de sport, hebben de opkomst van City en Paris Saint-Germain, teams gesteund door de rijkdom van de Golf, weerstaan om de Champions League vijf keer te winnen in de afgelopen tien jaar.

De Spanjaarden werden echter weggeblazen door City in de laatste vier van dit seizoen, en Guardiola’s ploeg — verslagen door Chelsea in de finale van 2021 — kan wat tegenstribbelen nu ze hun eerste titel hebben opgeëist.

“Het goede is dat we meer willen”, zei matchwinner Rodri. “Dit project is om meer te willen, meer ambitie.”

City is pas de tweede Engelse ploeg die de treble wint, na Manchester United in 1999.

Het is een tijdperkbepalende triomf voor een club met een opmerkelijke opkomst en een mogelijk tijdperkvormend moment.

City stond op de derde plaats in Engeland in het jaar dat hun rivalen uit de stad hun treble voltooiden.

United was regerend Europees kampioen terwijl City negende was geëindigd in de Premier League van het vorige seizoen toen ze in 2008 werden gekocht door de Abu Dhabi United Group, gesteund door Sjeik Mansour bin Zayed al-Nahyan.

City had op dat moment de Engelse titel in 40 jaar niet gewonnen.

Ze hebben zojuist hun zevende Premier League in 12 seizoenen opgeëist en hebben sinds de overname drie FA Cups en zes League Cups gewonnen. Nu hebben ze hun eerste Champions League.

“De titel van vandaag is het resultaat van een weloverwogen strategie die 15 jaar geleden is ontwikkeld,” zei sjeik Mansour, die vice-president is van de Verenigde Arabische Emiraten, in een verklaring.

Hij was aanwezig bij de finale van zaterdag, naar verluidt slechts de tweede wedstrijd waar hij in die tijd bij was, waarin City van tweederangs naar grootmacht is gegaan.

Guardiola’s genialiteit is de sleutel geweest, maar hij erkent dat niets van wat City heeft bereikt mogelijk zou zijn geweest zonder de overname in 2008.

“Luister, een van de belangrijkste redenen waarom deze club is geworden wat we zijn, is omdat mensen uit Abu Dhabi, sjeik Mansour, de club hebben overgenomen,” zei de Catalaan.

“Zonder dat zouden we hier niet zijn. Dat is het belangrijkste.”

City had vorig jaar de grootste inkomsten van alle voetbalclubs volgens analisten Deloitte, van 731 miljoen euro (786 miljoen dollar).

In dezelfde ranglijst van tien jaar geleden stonden ze op de zevende plaats en hun opkomst heeft het voetbal voor problemen gesteld. City kreeg in 2014 een boete van 60 miljoen euro voor het overtreden van de Financial Fair Play-regels van de UEFA.

De club werd in februari 2020 voor twee jaar verbannen van competities van de UEFA voor “ernstige overtredingen van de regels voor financieel fair play”, hoewel de sanctie later ongedaan werd gemaakt.

In februari van dit jaar werden ze door de Premier League beschuldigd van 115 vermeende regelovertredingen, die betrekking hadden op de periode van 2009 tot 2018.

Die zaak zal echter niet snel worden opgelost en City lijkt klaar om te blijven domineren, tenminste als ze Guardiola kunnen houden.

“Ik wil niet na één Champions League verdwijnen, dus we moeten volgend seizoen harder werken en er staan”, zei hij.

Het is niet alleen City.

PSG, dat in handen is van Qatar, is er al eens dichtbij geweest en verloor de finale van 2020 van Bayern München.

Ze zullen er uiteindelijk zeker komen in Europa, misschien volgend seizoen met Kylian Mbappe als speerpunt van hun project.

Aan de Champions League van volgend seizoen zal ook het Saoedische Newcastle United deelnemen. Ondertussen is de Qatarese bankier Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani verwikkeld in een biedingsstrijd voor Manchester United.

Veel fans van de club uit Old Trafford, Engeland’s eerste winnaars van de Europa Cup in 1968, zullen het gevoel hebben dat een enorme investering uit het Midden-Oosten de enige manier is waarop ze kunnen hopen City in te halen.

(Volg Ahram Online Sports op Twitter voor meer sportnieuws en updates op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)