Benzema geeft toe dat vertrek Real Madrid ‘pijn doet’ in aanloop naar Saoedische overstap Ook in Wereld

De Franse spits Karim Benzema van Real Madrid rent over het veld tijdens de voetbalwedstrijd in de Spaanse competitie tussen Real Madrid CF en Athletic Club Bilbao in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid op 4 juni 2023. AFP

De 35-jarige aanvaller heeft voor drie jaar getekend bij de ploeg uit Jeddah, met ingang van volgend seizoen, vertelde een bron bij de Saoedische club dinsdag aan AFP.

“Het is een beetje een trieste dag, omdat ik deze club ga verlaten, het doet me pijn, want ik had een droom in mijn hoofd – om voor Madrid te tekenen en bij Madrid te eindigen, maar soms geeft het leven je andere kansen,” zei Benzema in een toespraak tijdens zijn afscheid op het trainingsveld van Madrid.

“Ik zal altijd naar de wedstrijden van Madrid kijken, en ik wil ook de fans bedanken, die me hebben gestimuleerd om goede wedstrijden te spelen.”

De Franse aanvaller tekende in 2009 voor Madrid van Ligue 1 Lyon.

Benzema speelde 648 wedstrijden voor Madrid en staat met 354 doelpunten op de tweede plaats op de erelijst aller tijden van Real — alleen Ronaldo heeft er meer.

Hij won vijf Champions Leagues, vier La Liga-titels en drie Copas del Rey en is de huidige Ballon d’Or-houder.

Benzema zei dat hij Real Madrid-voorzitter Florentino Perez dankbaar was dat hij hem contracteerde.

“Toen ik je zag, zei ik: dit is de man die Zizou (Zinedine Zidane) en Ronaldo heeft gebracht, nu wil hij mij in zijn team,” zei Benzema.

“Ik zal Real Madrid nooit vergeten, het is de beste club ter wereld, in de geschiedenis, maar nu is het moment om te vertrekken en een ander verhaal te zien.”

Perez bedankte Benzema voor zijn inspanningen in de afgelopen 14 jaar.

“Vandaag is het niet zomaar een speler die gaat, vandaag nemen we afscheid van een van de meest ongelooflijke spelers in onze geschiedenis,” zei de voorzitter.

“Bedankt voor alles wat je ons hebt gegeven, je kwam hier als jongen en vandaag vertrek je als een van onze legendes.”

De spits vermeldde niet waar hij volgend seizoen zou spelen, maar een bron bij Al-Ittihad vertelde AFP eerder dinsdag dat Benzema “een contract had getekend voor zijn transfer voor een periode van drie jaar”.

Als de overstap wordt bevestigd, voegt Benzema zich bij zijn voormalige Real Madrid-teamgenoot Cristiano Ronaldo in het Golf-koninkrijk, nadat de vijfvoudig wereldspeler van het jaar na het WK van vorig jaar van Manchester United naar Al Nassr verhuisde.

Lionel Messi, die Paris Saint-Germain na twee seizoenen verlaat, wordt ook in verband gebracht met een verhuizing naar Saoedi-Arabië.