NBA: Heat verslaat Celtics en boekt NBA Finale confrontatie met Denver Ook in Omni sports

Jimmy Butler scoorde 28 punten om de Miami Heat maandag in de NBA play-offs met 103-84 over Boston heen te loodsen en naar de NBA Finals tegen de Denver Nuggets te leiden.

Butler had 28 punten, zeven rebounds en zes assists, terwijl Caleb Martin 26 punten en 10 rebounds toevoegde om Miami aan te sporen, dat donderdag naar Denver gaat om de best-of-seven finale van het kampioenschap te beginnen.

Miami herstelde zich van een zware nederlaag in de zesde wedstrijd, waarin het ten onder ging aan een tip-in in de laatste seconde, en won de finale van de Eastern Conference met 4-3, waardoor een luidruchtig Boston publiek het zwijgen werd opgelegd.

Profiterend van een blessure van Boston ster Jayson Tatum in de openingsseconden en een koud schietende Celtics start, voorkwamen de Heat dat ze het eerste team in 151 pogingen werden dat een play-off serie verloor na een 3-0 voorsprong.

“We bleven bij elkaar als groep,” zei Butler. “We hadden het erover dat we een zware dobber zouden krijgen op de weg en dat hebben we gedaan.

“Maar we zijn niet tevreden. We zijn gelukkig. We zijn extatisch. Maar we moeten er nog één halen.”

Miami coach Erik Spoelstra zei dat hij nooit twijfelde of zijn veerkrachtige ploeg game zeven zou kunnen winnen.

“Soms moet je lijden voor de dingen die je echt wilt,” zei hij. “Deze groep heeft standvastigheid getoond wanneer er onvermijdelijke tegenslagen en mislukkingen waren, maar had het doorzettingsvermogen om jezelf op te pakken, die collectieve geest om door te gaan.”

De Heat, op zoek naar een vierde NBA-titel en de eerste sinds 2013, bereikten voor het laatst de NBA-finale in 2020, toen ze verloren van de Los Angeles Lakers.

De Nuggets, voor het eerst in de NBA Finals, veegden de Lakers in de Western Conference finale.

Het was een vastberaden poging van een ploeg uit Miami die vorig jaar in de East Finals in zeven games verloor van Boston. Miami miste ook elk momentum na het verspillen van hun 3-0 voorsprong om een winner-takes-all wegwedstrijd op te zetten.

“Als het schip op de klippen loopt, blijf dan bij elkaar en blijf in elkaar geloven,” zei Miami’s Bam Adebayo, die 12 punten en 10 rebounds had.

Spoelstra zei dat het verlies van vorig jaar op het team had gewogen. “Ze hebben ons beter gemaakt. We hebben er het hele seizoen aan gedacht,” zei hij.

Butler zei dat zijn teamgenoten hem in staat stelden belangrijke schoten te maken en de comebackpogingen van Boston af te slaan.

“Ze geven me zoveel vertrouwen om op hoog niveau te hoepelen,” zei hij. “Zij zijn de reden dat we hier zijn. Ik weet hoe goed we als team zijn en we hebben het voor elkaar gekregen.”

Tatum, die eindigde met 14 punten op 5-of-13 schieten, draaide zijn linkerenkel onhandig landend na een baseline jumper in de openingsseconden. Hij grimaste vaak en nam slechts één schot in de eerste 17 minuten.

“Het zwol op,” zei Tatum. “Ik was als een omhulsel van mezelf. Het was moeilijk om te bewegen. Het was frustrerend vooral dat het moest gebeuren op de eerste play.”

Miami breidde de voorsprong uit tot 17 punten in het tweede kwart, maar Boston trok aan het begin van het derde kwart terug tot 59-51.

Caleb Martin sloeg een baseline jumper en zette Miami met 76-66 voor. Martin schoot een driepunter om een 7-0 Miami run te starten om het vierde kwart te openen voor een 83-66 voorsprong.

“Het niet goed schieten van de bal had effect op ons,” zei Tatum. “En het sneeuwbalde een beetje.”

De Celtics gingen bijna vier minuten zonder te scoren en dreigden nooit meer, eindigend met een jammerlijke 9-van-42 van driepunters.

“Ze gaven alles wat ze hadden,” zei Celtics coach Joe Mazzulla. “Dat is het belangrijkste om hieruit te halen. We hebben gefaald, maar niet omdat de jongens geen gevoel van saamhorigheid en karakter hadden.”

Jaylen Brown leidde Boston met 19 punten, maar had een carrière-high acht turnovers, terwijl Derrick White 18 punten toevoegde.

“We hebben gefaald. Ik heb gefaald,” zei Brown. “We hebben de hele stad in de steek gelaten.”

Een 18-6 Heat run om het eerste kwart af te sluiten gaf Miami een 22-15 voorsprong en de Celtics evenaarden hun laagste aantal punten van het eerste kwart.

Boston ging 0-uit-10 van driepunters in het eerste kwart, miste de eerste 12 van buiten de cirkel en maakte slechts 6-van-23 van de vloer in de openingsperiode.