Luton viert promotie Premier League met overwinningsparade Ook in Wereld

Spelers van Luton Town vieren hun promotie naar de Engelse Premier League tijdens een parade met een open bus in Luton, Engeland, maandag 29 mei 2023. AP

De ploeg van Rob Edwards versloeg Coventry met 6-5 op strafschoppen na een 1-1 gelijkspel in de Championship play-off finale van zaterdag op Wembley.

De Hatters hebben de kansen getrotseerd om de top-flight te bereiken, slechts negen jaar nadat ze in de non-league National Conference speelden.

Luton zal volgend seizoen Premier League kampioenen Manchester City en de rest van de top-flight elite verwelkomen in hun bescheiden Kenilworth Road huis met 10.356 plaatsen.

Het spelen in de Premier League is naar schatting 170 pond (210 miljoen dollar) aan inkomsten waard.

Het is een ongelooflijke prestatie voor een modieuze club die in 1992 voor het laatst in de hoogste klasse speelde en bijna failliet ging tijdens hun duikeling naar beneden.

Het succes van Luton heeft de bewondering gewonnen van de voetbalwereld, met duizenden supporters gekleed in de oranje kleuren van de club langs de parade route om hun helden een serenade te brengen.

“Het betekent alles,” zei Edwards voordat hij een uitvoering van Bon Jovi’s ‘Always’ inzette en de play-off trofee omhoog hield op het balkon van Luton Town Hall.

“Het is voor jullie, de mensen van Luton Town, voor de stad, deze spelers die het verdienen, voor de staf die zo hard werkt, het bestuur. We moeten van dit moment genieten.”

Luton beleefde een gouden tijd in de topklasse in de jaren tachtig, en won de enige grote trofee van de club in de finale van de League Cup in 1988 tegen Arsenal.

Daarna gingen ze gestaag achteruit, voordat ze zich geleidelijk opwerkten naar de Championship.

Edwards inspireerde dit seizoen de promotie na zijn aanstelling in november in de nasleep van zijn ontslag door Luton’s lokale rivalen Watford.

Luton-fans zijn vastbesloten om optimaal te genieten van de terugkeer van hun club naar het grote werk. Sommigen wachten bijna vier uur om spelers en personeel naar het podium op St George’s Square te zien gaan.

Hoogtepunten van het seizoen en de play-off finale werden getoond op een groot scherm voordat twee open bussen arriveerden na een korte rit vanaf Kenilworth Road.

“De impact van deelname aan de Premier League zal enorm zijn voor deze stad,” zei Hatters chief executive Gary Sweet.

“Dit kan een levensveranderende kans voor ons zijn, maar vanuit karakter gezien, verander je niet.

“Laten we nog steeds onszelf zijn, nog steeds geaard. Laten we nederig blijven.”