AC Milan mikt op Champions League-plek als redding van het seizoen Ook in Wereld

AC Milan s Franse spits Olivier Giroud (L) reageert naast Inter Milan s Italiaanse middenvelder Nicolo Barella aan het einde van de UEFA Champions League halve finale tweede been voetbalwedstrijd tussen Inter Milan en AC Milan op 16 mei 2023 in het Giuseppe-Meazza (San Siro) stadion in Milaan. Foto: AFP

De blues van AC Milan staan in schril contrast met de algemene stemming in de Serie A, waar Inter een trio teams heeft aangevoerd in de kwalificatie voor de Europese clubfinales.

Roma en Fiorentina staan in juni in de finale van de Europa League en de Europa Conference League.

Normaal gesproken zou Milan de voorkeur hebben om Sampdoria te verslaan, een ploeg die dit jaar slechts drie keer heeft gewonnen.

Maar de glansloze vertoning van Milan tegen Inter – die met 3-0 wonnen – in hun eerste halve finale van de Champions League sinds 2007 weerspiegelde de vertrouwenscrisis die de kampioenen van vorig jaar heeft getroffen.

De nederlaag van afgelopen zaterdag tegen het met degradatie bedreigde Spezia illustreerde hun slechte vorm – de ploeg van Stefano Pioli won slechts drie keer in de laatste 11 competitiewedstrijden.

Het verlies van Spezia was Milan’s 10e van een vreemd seizoen waarin hun titelverdediging in februari zo goed als voorbij was.

Maar alles is nog niet verloren, want op de vijfde plaats staan ze vier punten achter op Lazio, die de vierde en laatste plaats in de Champions League inneemt, met nog drie wedstrijden te spelen.

Wat Milan meer plezier zou geven, is als ze Inter voor zouden blijven op de laatste plaats — hun Champions League veroveraars zijn vijf punten beter af.

Inter reist zondag naar kampioen Napoli, terwijl Lazio uit speelt tegen middenmoter Udinese.

Milan’s technisch directeur Paolo Maldini is even onverstoorbaar in zijn administratieve rol als hij was als verdediger in het grote AC Milan team van de jaren 90.

Nu 54 is Maldini ontspannen over de richting die hij en Pioli hebben besloten om de club te nemen, door oude oorlogspaarden zoals Olivier Giroud te mengen met jongeren met potentieel zoals de Belg Charles De Ketelaere.

Hij heeft dit seizoen moeite gehad om een impact te maken, maar Maldini gelooft dat hij goed zal komen.

“Charles De Ketelaere is een voorbeeld van spelers die moeten groeien, dat is normaal,” vertelde Maldini aan Sky Sports Italia na het verlies tegen Inter.

“Het zou voor ons veel gemakkelijker en veel goedkoper zijn geweest om naar een speler als Paulo Dybala te gaan aan het begin van het seizoen, maar zou hij de juiste speler zijn geweest voor ons project?

“Zou hij geschikt zijn geweest en gedeeld door onze eigenaars? Nee.

“We hebben een idee en willen een jong en getalenteerd team bouwen.”

Maldini zegt dat in tegenstelling tot andere clubs het beleid van Milan — gedeeld door de voetbalstaf en de eigenaren RedBird Capital — is om geduldig te zijn en geen spelers te lozen als ze niet onmiddellijk presteren.

“Het is riskant om jonge spelers te contracteren,” zei hij.

“Maar dit is ons idee van voetbal, ons idee van investeren. Het is een gedeelde visie met de eigenaars.

“Als ik een sterkere line-up wilde, had ik andere keuzes gemaakt in de markt. We hebben een project dat we samen ontwikkelen.

“Het kost tijd.”