Mansour’s club San Diego krijgt 30e Major League Soccer-franchise Ook in Wereld

De Egyptische miljardair Mohamed Mansour. AP

Het donderdag aangekondigde uitbreidingsteam is eigendom van miljardair Mohamed Mansour en de Sycuan Tribe, de eerste inheemse Amerikaanse stam die een belang heeft in een professioneel voetbalteam. De eigendomsgroep bestaat ook uit San Diego Padres ster derde honkman Manny Machado.

De toevoeging van de San Diego franchise brengt MLS op 15 teams per conferentie. Een teamnaam en -wapen zullen in de toekomst bekend worden gemaakt.

De ploeg zal spelen in het vorig jaar geopende Snapdragon Stadium van San Diego State. Het stadion is ook de thuisbasis van de San Diego Wave van de National Women’s Soccer League en het voetbalteam van de universiteit.

Mansour, die gevestigd is in Londen, is naar schatting 3,6 miljard dollar waard. Hij is oprichter van Man Capital, een investeringsmaatschappij die eigenaar is van Right to Dream, een organisatie die internationaal getalenteerde voetbalsters helpt identificeren en ontwikkelen. Mansour is ook meerderheidsaandeelhouder van een Deense voetbalclub.

Mansour zei dat de deelname van de Sycuan Tribe essentieel was voor het bod.

“Ik ben een zakenman en ik zeg je dat het partnerschap het belangrijkste is. En we waren vanaf het begin op één lijn, met onze waarden en ons engagement,” zei hij tegen The Associated Press.

“San Diego zit te springen om nog een major league sportteam, vooral sinds de vacature die is ontstaan door het vertrek van de NFL,” zei Sycuan Tribal Chairman Cody Martinez. “Sycuan, mijn stam, heeft duizenden jaren geschiedenis in de regio San Diego, maar ook tientallen jaren van sterke, solide steun voor sport in deze stad. En dus was het echt een natuurlijke evolutie.”

De voetbaltraditie van San Diego gaat terug tot eind jaren zeventig met de San Diego Sockers van de North American Soccer League. De stad herbergt momenteel de USL Championship club, de San Diego Loyal, die mede werd opgericht door National Soccer Hall of Famer Landon Donovan.

The Wave, in zijn tweede seizoen, trekt gemiddeld meer dan 21.000 fans naar Snapdragon.

“Het is een droomteam vanuit een eigenaarsperspectief, maar de markt spreekt voor zich. Dit is een broedplaats voor voetbal, veel van onze spelers komen uit deze stad, we hebben hier geweldige wedstrijden van het nationale team gehad, CONCACAF-wedstrijden hier, enorm succes met vriendschappelijke wedstrijden, het vrouwenteam doet het goed,” zei MLS-commissaris Don Garber. “We willen hier al vele, vele jaren een MLS-team, misschien wel sinds het begin van de competitie, 10 jaar om zover te komen.”

Donovan leidde eerder een poging om een MLS-team naar San Diego te halen, maar een stadionreferendum werd daar in 2018 door de kiezers verworpen.

San Diego Loyal voorzitter Andrew Vassiliadis gaf eerder deze maand een verklaring uit over het potentiële MLS team.

“Onze onwrikbare toewijding is aan de visie van groeiend voetbal in deze stad, dat willen we overduidelijk maken,” schreef hij. “Landon Donovan, het hele team van San Diego Loyal en ik zijn toegewijd aan deze missie, en we zullen onvermoeibaar blijven werken om dit te bereiken.”

Tom Penn, een voormalig NBA executive en ESPN-analist die tot 2020 diende als president van LAFC, wordt de chief executive officer van het San Diego team.