Lukaku weer op zijn best als Inter Champions League-finale nastreeft Ook in Wereld

Inter Milan s Belgische spits Romelu Lukaku (R) probeert op doel te schieten langs Sassuolo s Braziliaanse verdediger Ruan Tressoldi tijdens de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen Inter en Sassuolo op 13 mei 2023 in het Giuseppe-Meazza (San Siro) stadion in Milaan. AFP

Lukaku was een groot deel van het seizoen uitgeschakeld door blessures en met een beschadigde reputatie na een rampzalig WK.

De Belgische aanvaller heeft in zijn laatste zes wedstrijden vijf keer gescoord en drie doelpunten gemaakt. Zijn dubbel in de 4-2 overwinning op Sassuolo van zaterdag onderstreepte zijn nieuwe zelfvertrouwen.

Lukaku vierde zijn 30e verjaardag door het scoren in het San Siro te beginnen en te eindigen: hij draaide en schoot de openingstreffer vanaf de rand van het strafschopgebied kort voor rust binnen en maakte vlak voor het einde zijn achtste competitiedoelpunt van het seizoen.

Een aanvaller in zijn vorm mag waarschijnlijk verwachten dat hij dinsdag in zo’n belangrijke wedstrijd begint, waar Inter een 2-0 voorsprong in het eerste bedrijf verdedigt in een poging om hun eerste Champions League-finale te bereiken sinds de laatste keer dat ze die wonnen onder Jose Mourinho, 13 jaar geleden.

Maar het zal waarschijnlijk veteraan Edin Dzeko zijn die Lautaro Martinez zal vergezellen in de tweede van twee grote derby’s met Milaan, met Lukaku als invaller.

“Natuurlijk wil elke speler starten, maar de coach moet zijn keuzes maken voor het team”, aldus Lukaku.

“Zoals ik altijd heb gezegd, het belangrijkste is Inter en daarom geef ik alles voor het team.”

Inter CEO Beppe Marotta zei zaterdag dat er een kans was dat uitlener Lukaku volgend seizoen bij Inter zou blijven, maar met moederclub Chelsea die hun nieuwe manager nog moet aankondigen blijft zijn toekomst onzeker.

Wat zeker is, is dat het San Siro opnieuw een rel van kleur en lawaai zal zijn als twee van de vaandeldragers van Italië de dagen herleven dat ze tot de Europese elite behoorden.

De fans van Inter hebben goede redenen om vertrouwen te hebben in de kansen van hun ploeg, want ze hebben een gezonde voorsprong uit de eerste wedstrijd en zijn in vorm.

– Hoofden gebogen –

De ploeg van Simone Inzaghi heeft zeven wedstrijden op rij gewonnen, daarbij 20 keer gescoord en gespeeld met een zelfvertrouwen dat het grootste deel van een vreemd competitieseizoen waarin ze 11 keer hebben verloren, meer dan enig ander team op de Europese plaatsen in de Serie A, heeft ontbroken.

Milan komt de wedstrijd van dinsdag in verwarring tegemoet na een beschamende nederlaag bij Spezia, die eindigde met een discussie tussen het team en coach Stefano Pioli na de wedstrijd.

Pioli en zijn spelers bogen hun hoofd in berouw, terwijl de hardcore ultras van Milan aanmoedigingen schreeuwden in de hoop dat hun woorden iets zouden toevoegen wat in de eerste wedstrijd ontbrak.

Maar aangezien het grote gemis in de eerste wedstrijd Rafael Leao was, zal de waarschijnlijke terugkeer van de Portugese vleugelspeler van een dijbeenblessure dinsdag een veel grotere opsteker zijn voor Milan.

Leao was cruciaal voor Milan’s opmars naar de laatste vier voor het eerst sinds 2007 en zonder hem kwamen de zevenvoudig Europees kampioenen vorige week pijnlijk tekort.

“We spelen een wedstrijd die geschiedenis voor ons kan schrijven, we moeten geloven dat we Inter kunnen verslaan”, zei Pioli zaterdag.

“We zijn niet goed genoeg geweest in onze laatste twee wedstrijden, maar we kunnen veel beter spelen.”

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)