Onbreekbare verdediging, Lewandowski’s snelle start: Hoe Barca La Liga won Ook in Wereld

Barcelona s Poolse spits Robert Lewandowski viert het openingsdoelpunt tijdens de Spaanse competitievoetbalwedstrijd tussen RCD Espanyol en FC Barcelona in het RCDE-stadion in Cornella de Llobregat op 14 mei 2023. AFP

De Catalaanse reuzen hebben afgelopen zomer veel geïnvesteerd en toekomstige inkomsten opgeofferd om de ploeg te versterken en snel belangrijk zilverwerk te verdienen.

De ploeg van Xavi Hernandez versloeg Real Madrid in januari om de Spaanse Supercup te winnen en pakte zondag de competitietitel door Espanyol met 4-2 te verslaan.

AFP Sport kijkt naar de belangrijkste manieren waarop Barcelona zijn 27e kampioenschap in eigen land heeft behaald.

Barcelona staat al jaren bekend om hun aanvallende flair, van Ronaldinho tot Lionel Messi, maar hun triomf dit seizoen was gebaseerd op een gemene verdediging.

De Blaugrana hebben slechts 13 doelpunten tegen gekregen in 34 wedstrijden, veel minder dan elke andere ploeg.

Andreas Christensen arriveerde op een gratis transfer van Chelsea en heeft zich perfect ingepast, terwijl zijn centrale verdediger Ronald Araujo aanspraak maakt op één van de beste verdedigers ter wereld.

Xavi liet de jonge dynamo Alejandro Balde de veteraan linksback Jordi Alba uitfaseren en Jules Kounde speelde buiten zijn positie op rechtsback om de zwakte in dat gebied te dekken, waardoor een krachtige achterlinie ontstond.

Het is geen toeval dat Barcelona’s Champions League-uitschakeling gebeurde met veel geblesseerde verdedigers, toen Xavi gedwongen werd om de nu gepensioneerde Gerard Pique en Marcos Alonso in het hart van de verdediging te zetten.

Doelman Marc-Andre ter Stegen heeft weer vertrouwen en vorm gevonden, en Barcelona heeft het hele seizoen thuis nog geen enkele tegengoal uit open spel gehad, op een eigen doelpunt van Araujo tegen Real Madrid na.

De Catalanen hebben dit seizoen tot nu toe 25 keer de nul gehouden, terwijl het all-time league record op 26 staat, gezet door Deportivo La Coruna in 1993-1994.

De Galiciërs en Atletico Madrid delen het record van de minste tegendoelpunten in 38 wedstrijden, 18 – een cijfer dat Barcelona zou kunnen verslaan.

Barcelona tekende Bayern München spits Robert Lewandowski als hun marquee zomeraanwinst en de Poolse spits ging meteen aan de slag.

Hij is La Liga’s topscorer met 21 doelpunten, waarvan vele kwamen in een uitstekende reeks van vorm voor het WK.

De 34-jarige maakte 13 goals in 11 wedstrijden tussen augustus en oktober om Barcelona als koploper de rust in te sturen.

Lewandowski’s dubbel tegen Espanyol hielp Barca hun titelzege te bezegelen.

Voormalig kampioen Real Madrid beschouwt zichzelf nog steeds als een van de beste teams ter wereld – ze staan in de halve finale van de Champions League en wonnen eerder in mei de Copa del Rey.

De ploeg van Carlo Ancelotti kon Barcelona dit seizoen echter niet bijhouden in wat in Spanje bekend staat als “de wedstrijd van de consistentie”.

Madrid verpletterde Barcelona met 4-0 in de tweede halve finale van de Copa del Rey en blijft de beste ploeg van het land, maar Barcelona is vaker betrouwbaar gebleken en heeft een grote achterstand op zijn rivalen.

Karim Benzema raakte geblesseerd en dat zette Madrid op achterstand. Met de ouder wordende grootheden Luka Modric en Toni Kroos die allebei een sleutelrol spelen in hun beste 11, is het moeilijk om elke wedstrijd op hetzelfde hoge niveau te spelen.

Barcelona’s afwezigheid in de Champions League en Europa League deed pijn, maar stelde de ploeg van Xavi in staat zich te concentreren op het veroveren van de hoogste klasse.

– Extra middenvelder –

Ondanks dat Barcelona meestal een 4-3-3 systeem gebruikt, besloot Xavi in januari om Gavi in te zetten als linkervleugelspeler.

De jongeling zou naar binnen komen en Barca een vierde man op het middenveld bieden, waardoor ze een nuttig voordeel hadden om te helpen het balbezit te behouden.

Met dat systeem walsten ze naar de overwinning tegen Madrid in de Spaanse Super Cup en gingen ze op een zeven-match winning streak in La Liga.

Er werden minder kansen gecreëerd voor Lewandowski, wat zijn lagere productie in de tweede helft van het seizoen verklaart, maar het gaf Barca veel meer controle in wedstrijden.

Onder de twee vorige coaches van Barcelona, Ronald Koeman en Quique Setien, waren ze niet in staat om de andere twee grote Spaanse ploegen, Real Madrid en Atletico, te verslaan in La Liga.

Xavi veranderde dat door beide teams vorig seizoen in zijn eerste maanden te verslaan, en dit seizoen lukte hem dat opnieuw.

De Catalanen behaalden twee overwinningen op Atletico in de competitie en één tegen Real Madrid, naast één verliespartij.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)