Liga-titel eerste stap op Barcelona’s lange weg naar herstel Ook in Wereld

Barcelona s spelers vieren het winnen van hun 27e Spaanse kampioenschap na de Spaanse competitie voetbalwedstrijd tussen RCD Espanyol en FC Barcelona in het RCDE Stadion in Cornella de Llobregat op 14 mei 2023. Barcelona won vandaag voor het eerst sinds 2019 de Spaanse La Liga door Espanyol met 4-2 te verslaan en de titel af te pakken van rivalen Real Madrid. De Catalaanse reuzen behaalden hun 27e Spaanse kampioenschap met een nadrukkelijke derbyzege. Robert Lewandowski scoorde twee keer, naast Alejandro Balde en Jules Kounde. Foto: AFP

Voorzitter Joan Laporta heeft afgelopen zomer een deel van de toekomst van de club gehypothekeerd om Robert Lewandowski, Jules Kounde en andere sternamen te tekenen, waardoor Barcelona meer dan 1 miljard euro (1,1 miljard dollar) schuld heeft.

Barcelona won voor het eerst in vier jaar de competitie, maar door de vernederende uitschakeling in de Champions League zakten de Catalanen naar de Europa League.

Hun verblijf in de tweede klasse van Europa duurde ook niet lang: ze werden uitgeschakeld door Manchester United in een play-off en moesten toezien hoe rivalen Real Madrid naar de halve finale van de Champions League snelde.

De volledige uitkomst van die gok, waarbij Barcelona 25 procent van de toekomstige binnenlandse televisierechten voor de komende 25 jaar verkocht, zal misschien nog lang op zich laten wachten, maar op de korte termijn is succes noodzakelijk.

Barcelona’s competitie en Spaanse Super Cup overwinningen zijn het minimum dat kon worden verwacht, en aanzienlijke verbetering op het continent is nodig volgend seizoen.

Hun Champions League exit toonde aan dat het team nog versterking nodig heeft buiten de startopstelling, want een golf van slecht getimede blessures veroorzaakte hun Europese ineenstorting.

Maar de economische “palancas” – hefbomen – die Barcelona afgelopen zomer overhaalde om aankopen te doen, waren een eenmalige parachute voor de club.

Deze zomer moeten ze meer dan 200 miljoen euro (218 miljoen dollar) aan besparingen of nieuwe inkomsten realiseren om te kunnen opereren zonder dat hun handen gebonden zijn op de markt.

Tot die tijd mag Barcelona slechts tot 40 procent van de inkomsten of besparingen besteden aan nieuwe spelers of contractverlengingen, en er zijn enkele duidelijke gebieden die ze moeten verbeteren.

Barcelona heeft een spits nodig om Lewandowski te vervangen. Ze kunnen ook een linkervleugelspeler en een rechtsback gebruiken — Kounde speelt daar buiten zijn positie.

Middenveld spil Sergio Busquets heeft bevestigd dat hij in juni vertrekt aan het einde van zijn contract, wat weliswaar een economische impuls geeft, maar betekent dat ze een vervanger moeten aantrekken.

Coach Xavi Hernandez zou Martin Zubimendi van Real Sociedad wel zien zitten, maar zijn prohibitieve 60 miljoen euro (66 miljoen dollar) vrijwaringsclausule betekent dat hij misschien genoegen moet nemen met een alternatief.

In tegenstelling tot rivalen Real Madrid, die in verband worden gebracht met Borussia Dortmund ster Jude Bellingham, kan Barcelona niet kiezen uit het neusje van de zalm.

Een uitzondering is misschien Lionel Messi, die de club publiekelijk het hof heeft gemaakt voor een sprookjesachtige terugkeer nu zijn contract bij PSG afloopt.

Maar de 35-jarige wereldbekerwinnaar kan in plaats daarvan kiezen voor een lucratieve overstap naar Saoedi-Arabië, wat volgens een bron een “uitgemaakte zaak” is.

Als Messi terugkeert voor een afscheid van Barcelona, zal Xavi waarschijnlijk een nieuwe formatie nodig hebben om hem in te passen.

De Argentijn zou de kwaliteit kunnen toevoegen die het team nodig heeft in de laatste derde, maar kan hen defensief en bij het drukken verzwakken.

Lewandowski’s vorm in de tweede helft van het seizoen is een zorg voor Barcelona, met het grootste deel van zijn doelpunten voor het WK.

De Poolse international wordt 35 in augustus en op hem vertrouwen als hun belangrijkste bron van doelpunten houdt een risico in.

Xavi’s eigen plafond als coach is nog onbekend.

Hoewel hij Barcelona duidelijk heeft verbeterd, heeft het team het in knock-out wedstrijden moeilijk gehad.

Voor nog meer onzekerheid hangt het “Caso Negreira”-scheidsrechterschandaal nog steeds boven Barcelona en de UEFA onderzoekt de zaak.

Een eventuele straf van de Europese voetbalbond zal de club volgend seizoen waarschijnlijk niet treffen, maar het is een andere zorg voor Laporta en co om rekening mee te houden.

Barcelona, altijd in het oog van de storm, verliest ook sportief directeur en deal-koning Mateu Alemany, die in juni vertrekt, een jaar voor het einde van zijn contract.

De directeur heeft beloofd Barcelona te helpen hun zomerzaken af te ronden, zelfs als die tot eind augustus duren.

Het vertrek van Alemany blijft echter een belangrijke klap voor een club die op dit moment meer dan ooit het scherpste gereedschap uit de doos nodig heeft.