UPDATED: Barcelona voor 1e keer sinds 2019 gekroond tot La Liga-kampioen Ook in Wereld

Barcelona s Poolse spits Robert Lewandowski (R) viert de openingstreffer tijdens de Spaanse competitievoetbalwedstrijd tussen RCD Espanyol en FC Barcelona in het RCDE-stadion in Cornella de Llobregat op 14 mei 2023. Foto: AFP

De Catalaanse reuzen wonnen hun 27e Spaanse kampioenschap in het huis van hun buren, met lelijke taferelen tijdens de volledige speeltijd toen feestende Barcelona-spelers van het veld werden gejaagd door indringers.

Robert Lewandowski sloeg twee keer toe voor Barcelona, samen met doelpunten van Alejandro Balde en Jules Kounde, terwijl Javi Puado en Joselu er twee terughaalden voor de gastheren.

Barcelona heeft de laatste jaren een moeilijke periode doorgemaakt op en naast het veld, maar de overwinning betekent een aanzienlijke verbetering, met coach Xavi Hernandez die zijn eerste grote trofee wint sinds hij in november 2021 het roer overnam.

President Joan Laporta’s heropbouw werd afgelopen zomer alom bekritiseerd in het licht van de hachelijke financiële situatie van de club.

De vroege uitschakeling in de Champions League was een klap, maar de club won de Spaanse Super Cup in januari, voordat La Liga glorieus werd met nog vier wedstrijden te gaan.

“Het is een geweldig gevoel, (van) goed gedaan werk,” vertelde Xavi aan Movistar.

“Tien maanden werk en opoffering. De fans verdienen het, de club, het geeft ons stabiliteit en zekerheid dat de dingen goed gedaan worden.

“We hebben La Liga bezegeld met een fantastische wedstrijd, we waren briljant.”

Xavi verraste niet met zijn opstelling en het eerste elftal van Barcelona ging het veld op met één doel voor ogen, het einde eindelijk in zicht.

Ze toverden een elektrische vertoning tevoorschijn, een van hun beste dit seizoen, om hun triomf te bezegelen en hun stadsrivalen 19e achter te laten, vier punten verwijderd van veiligheid met nog vier wedstrijden te gaan.

Barcelona brak na 11 minuten de impasse met een goed gemaakt doelpunt, afgemaakt door Lewandowski voor zijn 20e van het seizoen in La Liga.

Ronald Araujo gaf een perfecte lange pass op de linksback Balde, die langs Espanyol-verdediger Oscar Gil schoot en Lewandowski de bal van dichtbij kon binnenkoppen.

Gil werd opnieuw verslagen door Balde voor het tweede doelpunt, dit keer gescoord door de jonge linksback, nadat Pedri naar de middellijn was gedart en een uitnodigende voorzet naar de achterste paal schepte.

Het was Balde’s eerste doelpunt voor Barcelona, waarmee de jonge speler, die veteraan verdediger Jordi Alba uit de ploeg heeft gewerkt, een geweldig seizoen doorbrak.

Doelman Fernando Pacheco van Espanyol tipte een poging van Lewandowski weg, terwijl Barcelona naar voren stormde.

Het lukte een tijdje, maar de bezoekers pakten nog voor rust de derde toen Raphinha de bal op een presenteerblaadje legde voor Lewandowski om hem naar binnen te rollen.

(Snelle exit: Barcelona’s spelers verlaten gehaast het veld als Espanyol-fans het veld binnenvallen)
Quick exit: De spelers van Barcelona verlaten gehaast het veld terwijl de fans van Espanyol het veld binnenvallen © Lluis GENE / AFP

De Poolse aanvaller’s komst van Bayern München was een belangrijk onderdeel van de wederopbouw van afgelopen zomer en ondanks een dip in de tweede helft van het seizoen, heeft de Catalanen terugbetaald in doelpunten.

Barcelona doelman Marc-Andre ter Stegen maakte een sublieme redding om zijn voormalige teamgenoot Martin Braithwaite van dichtbij af te stoppen in de rust aan het einde van de eerste periode.

Kounde kopte vroeg in de tweede helft de vierde binnen uit een perfecte steekpass van Frenkie de Jong, toen de verdediging van Espanyol opnieuw ineenstortte.

Sommige fans van Espanyol zochten al vroeg de uitgang, terwijl anderen het bestuur opriepen om af te treden.

Ter Stegen ontkende Puado toen hij op doel schoot, vastbesloten om een La Liga-record te vestigen, het 26e clean sheet van het seizoen in de hoogste afdeling.

Maar even later kwam de Espanyol-aanvaller opnieuw door op doel en deze keer scoorde hij met een sublieme lob – een schrale troost voor de nederlaag van Espanyol en de glorie van Barcelona.

Joselu maakte nog een doelpunt in de blessuretijd, maar het was te weinig en te laat.

Xavi’s ploeg vierde feest na de rust, tot woede van de Espanyol-fans, die het veld binnenvielen, waarbij de Barcelona-spelers door de tunnel sprintten om te ontsnappen.

“Het vieren is normaal, maar ik weet dat we niet thuis zijn en dat het ons niet aan respect mag ontbreken,” voegde Xavi eraan toe.

“Ik weet dat het moeilijk te controleren is, maar ik heb ze gezegd dat ze het beste nu naar binnen kunnen gaan.”