Witsel kondigt einde van 15-jarige Belgische interlandcarrière aan Ook in Wereld

FILE – België s Axel Witsel gebaart tijdens de WK groep F voetbalwedstrijd tussen België en Marokko, in het Al Thumama Stadion in Doha, Qatar, op 27 november 2022. Veteraan middenvelder Axel Witsel is het laatste lid van België s zogenaamde Gouden Generatie om zijn internationale carrière te beëindigen. De 34-jarige Witsel kwam in zijn 15-jarige carrière bij België tot 130 optredens en scoorde daarin 12 doelpunten bij de Rode Duivels. Hij zei op vrijdag 12 mei 2023 trots te zijn België te vertegenwoordigen, maar wil nu meer tijd besteden aan zijn gezin en zich richten op zijn carrière bij de Spaanse club Atletico Madrid. Foto: AP

“Na rijp beraad heb ik met grote emotie de beslissing genomen om te stoppen met internationaal voetbal”, maakte de 34-jarige speler van Atletico Madrid bekend op sociale media.

Witsel volgt mede-dertigers Eden Hazard, Toby Alderweireld en de nummer twee doelman Simon Mignolet in het besluit om het nationale shirt aan de wilgen te hangen.

Alleen Jan Vertonghen, met 147 caps, heeft meer wedstrijden voor België gespeeld dan Witsel.

In maart werd de verdedigende middenvelder door de nieuwe coach Domenico Tedesco weggelaten uit de selectie voor de eerste wedstrijd van de Euro-2024 kwalificatiewedstrijden tegen Zweden.

Tedesco toonde zijn intentie om de ploeg te verjongen door tien van de 26 spelers van de ploeg die werd uitgeschakeld in de groepsfase op het WK 2022 in Qatar weg te sturen.

Vrijdag wenste Witsel op Twitter “veel succes aan de nieuwe generatie”, terwijl hij iedereen bedankte die hem in de nationale ploeg heeft laten ‘opbloeien’.

“Het is belangrijk voor mij om meer tijd door te brengen met mijn familie en me te richten op mijn club”, zei hij.

Als Franstalige Belg, die zijn professionele carrière begon bij Standard Luik, maakte Witsel in maart 2008 een scorend debuut voor België. Hij speelde in de WK’s van 2014, 2018 en 2022 en de EK’s van 2016 en 2020. Hij maakte deel uit van het team dat met de derde plaats in Rusland in 2018 het beste WK-resultaat van België behaalde.

Hij kwam in de zomer van 2022 bij Atletico Madrid over van Borussia Dortmund.