Saoedi-Arabië Al Hilal niet afgeleid door Messi-praat in aanloop naar Aziatische finale Ook in Wereld

Al-Hilal s hoofdtrainer Ramon Diaz woont een persconferentie bij in het Saitama Stadion in Saitama op 5 mei 2023. AFP

De wereldbekerwinnaar Argentijn wordt in verband gebracht met een overstap naar Al Hilal nadat hij door Paris Saint-Germain werd geschorst nadat hij zonder toestemming van de club naar Saoedi-Arabië was gereisd.

Al Hilal bereidt zich voor op het Japanse Urawa Red Diamonds in het tweede deel van de Asian Champions League finale in Saitama, ten noorden van Tokyo, na een 1-1 gelijkspel in de opener van vorige week in Riyad.

Diaz weigerde commentaar te geven op berichten dat Al Hilal Messi al een miljoenenbod heeft gedaan en zei dat zijn team alleen denkt aan het winnen van een record vijfde Aziatische titel.

“Nu zijn we gefocust op de wedstrijd,” zei de Argentijn vrijdag.

“We hebben een finale en na de finale zullen we zien wat er gaat gebeuren.”

Messi’s toekomst bij PSG werd woensdag in twijfel getrokken nadat hij twee weken geschorst werd voor zijn ongeoorloofde reis naar Saoedi-Arabië om een commerciële functie te vervullen.

De 35-jarige heeft aan het einde van het seizoen geen contract meer en een groot aantal clubs, waaronder Barcelona, wil hem naar verluidt graag contracteren.

De Saoedische rivalen van Al Hilal, Al Nassr, haalden de krantenkoppen toen zij in december Cristiano Ronaldo contracteerden tot juni 2025.

Al Hilal is een van de meest succesvolle clubs van Azië en scoorde in februari drie doelpunten voorbij Real Madrid in een 5-3 verlies in de Club World Cup finale.

Urawa speelt om te winnen

Diaz zei dat zijn team klaar is om Urawa te overwinnen en een derde Aziatische titel in vier seizoenen te winnen.

“Dit is een zeer ervaren team en we hebben in veel situaties als deze gespeeld,” zei hij.

“We zijn sterk en we kijken ernaar uit om de trofee te winnen.”

Al Hilal zal het zonder de geblesseerde aanvoerder Salman Al Faraj en stervleugelspeler Salem Al Dawsari moeten stellen, die laat in de eerste wedstrijd van het veld werd gestuurd omdat hij Ken Iwao van Urawa uitschopte.

Diaz zei er vertrouwen in te hebben dat “wie hen ook vervangt, ze het goed zullen doen”.

“We hadden niet verwacht dat we twee belangrijke spelers zouden missen, maar we hebben een volledige ploeg en alle spelers zijn er klaar voor,” zei hij.

Al Hilal en Urawa ontmoeten elkaar voor de derde keer in zes jaar in de finale van de belangrijkste clubcompetitie van Azië — Urawa won in 2017, maar Al Hilal nam twee jaar later revanche.

Uitdoelpunten tellen nog steeds als tie-breaker, waardoor Urawa een licht voordeel heeft nu ze zich voorbereiden op een wedstrijd voor bijna 60.000 fans in het Saitama Stadion.

Urawa aanvaller Shinzo Koroki, die in Riyadh in de tweede helft de gelijkmaker scoorde, zei dat de Japanse ploeg niet voor een gelijkspel zou spelen.

“We moeten af van het idee dat een doelpuntloos gelijkspel OK is voor ons — we zijn thuis, met ongeveer 60.000 fans achter ons,” zei hij.

“We moeten ervoor zorgen dat ze niet scoren, en zelf een doelpunt maken en de wedstrijd winnen.”