Arsenal kan titelstress aan nu Man City dichterbij komt: Arteta Ook in Wereld

Arsenal s manager Mikel Arteta gebaart tijdens de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen West Ham United en Arsenal in het stadion in Londen, zondag 16 april 2023. AP

Arteta’s ploeg verspeelde voor de tweede achtereenvolgende keer een voorsprong van twee doelpunten toen West Ham zondag in het London Stadium een 2-2 gelijkspel uit het vuur sleepte.

Nadat ze diezelfde voorsprong vorig weekend in Liverpool met 2-2 hadden verspeeld, betaalden de Gunners opnieuw de prijs voor het feit dat ze hun voet van het gaspedaal haalden.

Hoewel Arsenal vier punten los staat van Manchester City, zijn het de kampioenen die de laatste weken van een spannende titelstrijd het meeste gewicht in de schaal leggen.

Met een thuiswedstrijd tegen Arsenal in het verschiet op 26 april, weet City dat ze kampioen worden als ze hun laatste acht wedstrijden winnen.

De mannen van Pep Guardiola hebben Arsenal dit seizoen al twee keer verslagen. In februari wonnen ze met 3-1 in het Emirates Stadium in de competitie, slechts enkele weken nadat ze de Gunners met 1-0 uit de FA Cup hadden geknikkerd in Manchester.

Dat Arsenal zijn lot niet langer in eigen handen heeft, is voor Arteta een bittere pil om te slikken na de lange periode dat de Noord-Londenaren aan de top stonden.

Arteta geeft toe dat Arsenal’s voortijdige inzinkingen tegen West Ham en Liverpool zelfgemaakte wonden waren. De Spanjaard was vooral gefrustreerd over de manier waarop zijn spelers zondag hun sterke positie als vanzelfsprekend beschouwden.

Maar hij weigert te accepteren dat het de spanning was van de onophoudelijke jacht op City die de rampzalige resultaten veroorzaakte.

– ‘Meedogenloze mentaliteit’ –

“Ik weet zeker dat het niet de druk is. Het is dat we verkeerd begrepen hebben wat er op dat moment nodig was,” zei hij.

“Het was qua spelpatroon heel anders dan bij Liverpool. Maar dat is de volgende fase, je moet met hetzelfde doel spelen als het 2-0 staat.

“Je moet meer kalmte hebben om de wedstrijd af te maken. Als je je niveau zo snel laat zakken is het spel voor de tegenstander.”

Voor de topontmoeting met City is Arsenal vrijdag gastheer van Southampton.

Een overwinning op de hekkensluiter Saints zou Arsenal zeven punten voorsprong geven op City, dat volgend weekend niet in de competitie speelt vanwege de halve finale van de FA Cup tegen Sheffield United op zaterdag.

Dankzij de recordpoging van Erling Haaland heeft City – winnaar van de laatste 10 wedstrijden in alle competities – een voorsprong in de resterende wedstrijden na Arsenal.

Hun zwaarste beproeving kan komen op de reizen naar Fulham en Brentford, hoewel hun vooruitgang in de Champions League ook een afleiding kan zijn.

De moeilijkste wedstrijden voor Arsenal zijn een bezoek aan Newcastle en een thuiswedstrijd tegen het sterke Brighton, terwijl een Londense derby tegen Chelsea geen vanzelfsprekendheid is.

Arteta gelooft niet dat Arsenal’s jonge ploeg tegen het einde van hun onverwachte titelstrijd op stoom komt.

Maar hij zal de dagen voorafgaand aan de wedstrijd tegen Southampton besteden aan het zoeken naar antwoorden op de bliep die hun droomseizoen dreigt te verpesten.

“Vermoeidheid? Nee. De beste manier om het te zeggen is het team ervan te overtuigen dat ze het kunnen. We moeten heel diep graven en de oplossing vinden,” zei hij.

“We stopten met spelen met het doel om een derde en vierde te scoren. Het zag er te gemakkelijk uit. We gaven ze hoop en West Ham verdient alle lof, ze namen het.

“We hebben die meedogenloze mentaliteit nodig om een team af te maken en dat hebben we niet gedaan.”