Cruising in Europa, Real Madrid speelt voor trots in Spanje Ook in Wereld

Real Madrid s Franse spits Karim Benzema kopt de bal tijdens de UEFA Champions League kwartfinale eerste leg voetbalwedstrijd tussen Real Madrid CF en Chelsea FC in het Santiago Bernabeu stadion in Madrid op 12 april 2023. AFP

Madrid heeft woensdag een grote stap gezet op weg naar de laatste vier in de Champions League door Chelsea met 2-0 te verslaan in de eerste etappe van hun kwartfinale. Dat kwam nadat het Liverpool met 6-2 verpletterde in de ronde van 16.

De overwinning op Frank Lampard zette Madrid op koers naar wat waarschijnlijk een rematch in de halve finale van vorig seizoen zou worden tegen Manchester City, dat Bayern München met 3-0 versloeg in hun eerste ontmoeting op dinsdag.

Maar eerst zal Madrid een wedstrijd moeten spelen in de Spaanse competitie, waar de grootste ambitie gewoon een tweede plaats is, met Barcelona aan de leiding met 13 punten met nog 10 speelronden te gaan.

Madrid gaat zaterdag naar Cádiz, waar het slechts twee punten verwijderd is van Atletico Madrid.

Nadat Atletico niet meer in aanmerking kwam voor de titel en aan het begin van het seizoen als laatste eindigde in de groep van de Champions League, is het plotseling de populairste ploeg van Spanje geworden, ook al maakt het geen kans op een beker. Het is ongeslagen in 12 opeenvolgende wedstrijden en zal zondag tegen Almeria op zoek gaan naar een zesde overwinning op rij.

Tweede of derde worden is een kwestie van eer, omdat een top-vier plaats voldoende is voor een plaats in de Champions League voor het komende seizoen, maar Atletico zou er zeker van genieten om zijn rivaal te verslaan.

Madrid-trainer Carlo Ancelotti zal in Cadiz echter geneigd zijn een aantal van zijn topspelers, waaronder de veteranen Luka Modric (37), Karim Benzema (35) en Toni Kroos (33), rust te gunnen, omdat Madrid dinsdag naar Stamford Bridge moet voor de tweede wedstrijd tegen Chelsea.

Madrid verloor in de vorige ronde thuis van Villarreal met 3-2, toen Ancelotti Modric, Kroos en andere eerste keus spelers bij aanvang op de bank liet zitten en Benzema alleen het eerste uur speelde.

Na het verlies zei Ancelotto dat het zijn team ontbrak aan “motivatie” met de competitietitel al buiten bereik.

De enige speler die Ancelotti nooit moe lijkt te worden is Vinícius Júnior. De 22-jarige Braziliaanse aanvaller speelde de volle 90 minuten tegen zowel Villarreal als Chelsea. Hij was de beste speler van zijn team in beide wedstrijden, scoorde tegen Villarreal en droeg bij aan de twee doelpunten tegen Chelsea.

Vinícius is Madrid’s gevaarlijkste aanvalsspeler geworden, omdat hij scoort (21 doelpunten in totaal) en passeert, en omdat zijn snelle dribbels verdedigers in paniek brengen.

De vleugelspeler, die het enige doelpunt maakte in de 1-0 overwinning van Madrid op Liverpool in de Europese finale van vorig jaar, weet dat zijn team alle motivatie heeft om alles te geven in Europa.

“Elke speler die dit shirt aantrekt weet dat spelen in de Champions League speciaal is bij deze club, vooral in het (Santiago) Bernabeu wanneer de fans er helemaal klaar voor zijn,” zei hij na de overwinning op Chelsea. “Bij Madrid moet je met dat verlangen spelen in de Champions League.”

Madrid speelt op 6 mei ook in de finale van de Copa del Rey tegen Osasuna.

Cádiz staat op de 14e plaats, op vier punten van de degradatiezone.

Barcelona bezoekt zondag Getafe in de Spaanse hoofdstad, nadat het in de vorige ronde op 0-0 werd gehouden door Girona, terwijl het zijn eerste competitietitel sinds 2019 nadert.

Alleen als de ploeg van Xavi Hernández ineenstort, kan Madrid de kans krijgen om opnieuw kampioen te worden.