Wie wil de Engelse voetbalclub Manchester United kopen? Ook in Wereld

File Photo: Het algemene uitzicht binnen het Old Trafford stadion in Manchester voorafgaand aan de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Manchester United en Southampton, Engeland, op 12 maart 2023. AFP

Op basis van de openbaar gemaakte biedingen op een van ’s werelds meest iconische voetbalteams zijn de koplopers de Qatarese bankier Sjeik Jassim bin Hamad Al Thani en de lokale jongen die miljonair is geworden Jim Ratcliffe.

Ook bestaat de mogelijkheid dat de huidige Amerikaanse eigenaren, de familie Glazer, toch de controle over het team behouden, ondanks de hoop van supporters dat zij eindelijk zouden vertrekken na herhaalde pogingen van fans om hen te verdrijven.

Na een tweede biedingsronde vorige week blijven Sjeik Jassim en Ratcliffe in de race voor wat waarschijnlijk de grootste verkoop ooit van een sportteam wordt, met een geschatte prijs tot 6 miljard dollar.

Het laatste bod van Sjeik Jassim werd vrijdagavond uitgebracht, zei een persoon met kennis van het bod.

De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet gemachtigd was om publiekelijk commentaar te geven.

Het besluit van de Amerikaanse zakenbank Raine om de termijn te verlengen waarbinnen de rivaliserende bieders hun tweede bod kunnen verfijnen, heeft het gevoel versterkt dat het in feite een race tussen twee paarden is om een volledige overname van de 20-voudige Engelse kampioenen.

Raine behandelt de voorgestelde verkoop namens de Glazers en onderzoekt ook andere “strategische alternatieven” waarbij de familie in functie kan blijven door een minderheidsbelang te verkopen of andere financieringsmogelijkheden aan te boren.

De Glazers, die ook eigenaar zijn van de Tampa Bay Buccaneers, willen dat het proces op tijd wordt afgerond voor het begin van het transferwindow, wanneer van nieuwe eigenaren wordt verwacht dat zij aanzienlijk in het team investeren.

De Finse ondernemer Thomas Zilliacus heeft de afgelopen week zijn interesse getoond. Zijn plannen omvatten een 50% gedeelde eigendomsregeling met fans.

Maar het zijn Sjeik Jassim en Ratcliffe die het voortouw lijken te nemen.

QATARI SHEIKH

Sjeik Jassim is de voorzitter van de Qatar Islamic Bank en hij is de zoon van een voormalig premier.

Hij heeft een bod uitgebracht om de familie Glazer uit te kopen, waarbij het bod naar verluidt volledig losstaat van Paris Saint-Germain dat in handen is van Qatar.

Sjeik Jassim, die wordt omschreven als een United-fan, is van plan de club te kopen via zijn Nine Two Foundation, die is vernoemd naar het beroemde jeugdteam van de club uit ’92, dat sterren voortbracht als David Beckham en Ryan Giggs. Dat was ook het jaar dat hij supporter werd.

Hoewel er bezorgdheid is geuit over de mensenrechtensituatie in Qatar, zullen de plannen van sjeik Jassim de fans op een aantal vlakken aanspreken.

Hij heeft beloofd om de club van zijn schulden te verlossen en te investeren in het stadion, het trainingscentrum en de selectie in een poging om “de club zijn oude glorie terug te geven, zowel op als naast het veld”.

Ondertussen hopen supporters dat een eigenaar uit Qatar kan concurreren met de exorbitante uitgaven van Manchester City, dat eigendom is van de heersende familie uit Abu Dhabi en het Engelse voetbal de afgelopen tien jaar heeft gedomineerd.

JIM RATCLIFFE

De miljardair eigenaar van de petrochemische reus INEOS is een van de rijkste mensen van Groot-Brittannië en een United-fan sinds zijn jeugd.

Geboren in Failsworth, Greater Manchester, zegt hij zich erop te richten dat United voor het eerst sinds 2008 de Champions League wint en weer de “nummer één club ter wereld wordt.”

Ratcliffe heeft een bod uitgebracht op het belang van de Glazers van ongeveer 69%, zei een persoon met kennis van het bod.

De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat details van het bod niet openbaar zijn gemaakt.

INEOS zegt te streven naar “een moderne, progressieve, fan-centered benadering van eigendom.”

Ratcliffe zou 15,1 miljard dollar waard zijn en is al eigenaar van de Franse club Nice, wielerfranchise Team INEOS, is een derde aandeelhouder van het Mercedes-AMG Petronas Formule 1-team en neemt met zeilteam INEOS Britannia deel aan de America’s Cup.

Vorig jaar faalde hij in een poging om Premier League rivaal Chelsea te kopen.

ELLIOTT MANAGEMENT

De Amerikaanse investeringsmaatschappij Elliott Management is een interessante toevoeging aan het proces, aangezien zij geen bod voor een volledige overname heeft gedaan.

Elliott heeft echter een minderheidsbelang geboden en is bereid kapitaal of financiering aan te bieden aan andere potentiële kopers, aldus een persoon met kennis van het proces.

De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet gemachtigd was om publiekelijk commentaar te geven op het bod.

Een minderheidsbelang of kapitaalinvestering zou voor de Glazers een manier kunnen zijn om de controle te behouden, terwijl ze de noodzakelijke ontwikkeling van United’s iconische, maar verouderde, Old Trafford stadion uitvoeren.

Elliott nam in 2018 de controle over AC Milan over, stabiliseerde de financiën van de legendarische Italiaanse club en leidde het afgelopen seizoen naar de eerste competitietitel in 11 jaar.

Milan werd vorig jaar verkocht aan RedBird Capital Partners voor ongeveer $ 1,3 miljard.