Engelse baas Southgate ziet ‘cruciale’ overwinning op Oekraïne ondanks ‘enorme sympathie’ Ook in Wereld

Engeland s manager Gareth Southgate woont een persconferentie bij op het Hotspur Way Training Ground, Londen, zaterdag 25 maart 2023. AP

Engeland startte zijn kwalificatiecampagne donderdag met een indrukwekkende 2-1 overwinning op regerend kampioen Italië. Manager Southgate dringt er bij zijn ploeg op aan die prestatie dit weekend te evenaren.

De wedstrijd van zondag is de eerste van de kwalificatiecampagne voor Oekraïne, terwijl het land nog volop in oorlog is na de invasie van Rusland vorig jaar.

“Ze (Oekraïne) zijn erg trots,” vertelde Southgate zaterdag op een persconferentie voor de wedstrijd.

“Dat zagen we meteen aan het begin toen ze naar Schotland gingen voor de (WK) play-offs en Wales.

“Het is een zeer trotse groep spelers, dat kun je zien. Helemaal toegewijd om hun publiek plezier te brengen.”

Hij voegde eraan toe: “We hebben natuurlijk enorm veel sympathie en steun voor wat er aan de hand is, maar morgen is het een potje voetbal en we zijn er volledig op gefocust om te proberen de wedstrijd te winnen. Het is een cruciale wedstrijd in de kwalificatiegroep.”

Engeland zit zonder Marcus Rashford, Mason Mount en Nick Pope, die zich allemaal terugtrokken uit de oorspronkelijke selectie, terwijl Chelsea full-back Reece James zich zaterdag terugtrok met wat de Football Association een “ongoing issue” noemde.

Luke Shaw is geschorst nadat hij uit het veld werd gestuurd tegen Italië.

Southgate zei dat hij optimistisch was dat Engeland “net genoeg had om de wedstrijd door te komen”, terwijl hij de zorgen over de fitheid van de middenvelders Jordan Henderson, Jude Bellingham en Kalvin Phillips bagatelliseerde.

“Ze zijn allemaal goed,” zei hij. “Met Kalvin, (Italië) was zijn eerste 90 voor een tijdje. Hij had er 90 bij Bristol City in de beker, dus we moeten vooral de frisheid beoordelen.

“Maar dat geldt voor de hele groep. Het is die tijd van het jaar en we moeten de juiste balans vinden tussen continuïteit, consistentie, maar ook frisheid.”