Kane schrijft geschiedenis als Engeland Italië passeert in Euro-opener Ook in Wereld

England s forward Harry Kane loopt met de bal tijdens de UEFA Euro 2024 Groep C kwalificatiewedstrijd tussen Italië en Engeland, op 23 maart 2023 in het Diego-Maradona stadion in Napels. AFP

De ploeg van Gareth Southgate stond al met een doelpunt voor via Declan Rice toen aanvoerder Kane in de 44e minuut een strafschop binnenschoot om Wayne Rooney te passeren en Engeland aan een handige Groep C-zege op de Europese kampioenen te helpen.

Mateo Retegui maakte 10 minuten na de pauze het doelpunt van de Italianen bij zijn debuut voor zijn nieuwe land, maar ondanks late druk en een uittrap van Luke Shaw met nog 10 minuten te gaan, konden de Azzurri geen punt pakken in een herhaling van de Euro 2020-finale.

Tottenham-spits Kane stond samen met Rooney op 53 doelpunten voor zijn nationale ploeg nadat hij in december een penalty miste in de WK-kwartfinale van Engeland tegen Frankrijk.

Deze keer maakte hij echter geen fout vanaf de stip in het Stadio Diego Armando Maradona, nadat Giovanni Di Lorenzo was bestraft voor handsbal na een VAR-controle.

Southgate zei woensdag dat Engeland de grote ploegen moet gaan verslaan als het een einde wil maken aan een bijna zes decennia durende droogte in grote toernooien, en Italië voor het eerst sinds 1961 verslaan is een goed teken voor de rest van de kwalificatie.

Voor Italië was het een frustrerende avond, want een slechte eerste helft kostte de Azzurri de kans om Engeland nog een bloedneus te bezorgen na het winnen van Euro 2020 ten koste van hen en hun degradatie uit de hoogste regionen van de Nations League.

Na de pauze toonden de Azzurri, die Engeland tot heel weinig wisten te beperken, waarom de ploeg van Roberto Mancini een van de twee ploegen zou moeten zijn die zich kwalificeert uit een groep van vijf teams waarin ook Oekraïne, Noord-Macedonië en Malta zitten.

De wedstrijd van donderdag was de eerste sinds het overlijden van Gianluca Vialli, en er was een ontroerend eerbetoon voorafgaand aan de wedstrijd aan de voormalige spits van Sampdoria, Juventus en Chelsea, die een belangrijk onderdeel was van Mancini’s staf.

Vialli, die in januari op 58-jarige leeftijd overleed na een lange strijd met alvleesklierkanker, was Mancini’s beste vriend en vaste aanvalspartner in hun speeldagen bij Sampdoria in de jaren tachtig en negentig.

Het grote scherm in de Maradona toonde beelden van Vialli en Mancini die de Eurowinst vierden, terwijl de reclameborden op het veld de boodschap “Ciao Luca” droegen.

Zodra de wedstrijd begon, was Engeland echter de gevaarlijkste partij. Bakayo Saka schoot in de achtste minuut voor het eerst op doel, na een korte aanval van de gastheren.

Vier minuten later prikte Jude Bellingham de vingers van Gianluigi Donnarumma met een krachtig schot na goed werk van Jack Grealish en Harry Kane.

De bal kwam terecht bij Kane, wiens schot werd geblokt, maar kwam terecht bij Rice, die vol vertrouwen de openingstreffer binnenschoot.

Engeland bleef aandringen na de voorsprong en Kalvin Phillips kwam in de 32e minuut met een laag schot nog het dichtst bij een verdubbeling van de voorsprong, totdat Di Lorenzo Kane de kans gaf geschiedenis te schrijven.

De wedstrijd leek af te stevenen op een eenvoudige overwinning voor Engeland, maar Retegui bracht de gastheren terug in de wedstrijd met een slimme lage finish nadat hij op briljante wijze was gevonden door Lorenzo Pellegrini.

En de 45.000 toeschouwers juichten Italië toe nadat Shaw na twee snelle gele kaarten van het veld werd gestuurd, de tweede voor het neerhalen van Retegui om een gevaarlijke Italiaanse aanval te stoppen.

Maar Italië kon het voordeel niet benutten en Engeland hield stand voor een belangrijke overwinning.

(Voor meer sportnieuws en updates, volg Ahram Online Sports op Twitter op @AO_Sports en op Facebook op AhramOnlineSports.)