Ronaldo maakt Saoedische competitiedebuut voor Al Nassr, scoort niet Ook in Wereld

Al Nassr s Cristiano Ronaldo, rechts, vecht voor de bal tegen Al Ettifaq s Abdallah Khateeb tijdens de Saudi Pro League wedstrijd tussen Al Nassr en Al Ettifaq in het Mrsool Park Stadion, in Riyadh, Saudi-Arabië, zondag, 22 januari 2023. AP

Talisca kopte in de 31e minuut de winnende treffer binnen toen de voorzet van Abdulmajeed Al-Sulaiheem te hoog was voor Ronaldo, die het niet erg leek te vinden toen hij ronddraaide om te vieren met de Braziliaanse middenvelder en de rest van zijn nieuwe teamgenoten.

Al Nassr, dat 14 wedstrijden heeft gespeeld, heeft een punt voorsprong op titelverdediger Al Hilal, dat een wedstrijd meer heeft gespeeld.

De fans van Al Nassr moesten drie weken wachten na de aankondiging van één van de meest verrassende transfers in de voetbalgeschiedenis om hun nieuwe held in competitieve actie te zien.

Op donderdag speelde Ronaldo voor een gecombineerd XI van Al Nassr en Al Hilal in een oefenwedstrijd tegen een Paris Saint-Germain team met oude vijand Lionel Messi.

Ronaldo, een vijfvoudig Ballon d’Or winnaar die speelde voor Real Madrid, Juventus en Manchester United, tekende een deal tot juni 2025 met Al Nassr, blijkbaar na het afwijzen van aanbiedingen uit Europa, Noord-Amerika en daarbuiten.

Media rapporten hebben beweerd dat de Portugese ster tot 200 miljoen dollar per jaar zou kunnen verdienen met de deal, wat hem de best betaalde voetballer in de geschiedenis zou maken.

Al Nassr voorzitter Musalli Almuammar wilde de cijfers van Ronaldo’s twee-en-een-half-jarige contract niet bevestigen, maar zei dat de 37-jarige het verdient om de best betaalde speler ter wereld te zijn.

De aandachttrekkende deal voedt het debat over Saoedi-Arabië dat gebruik maakt van zogenaamde “sportswashing” om zijn imago internationaal op te vijzelen. Het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië is eigenaar van Premier League-team Newcastle, en het land overweegt een bod te doen om het WK van 2030 te organiseren.

Ronaldo was een vrije agent nadat zijn contract was ontbonden door Manchester United na een explosief tv-interview waarin hij kritiek uitte op manager Erik ten Hag en de eigenaars van de club nadat hij herhaaldelijk op de bank was gezet en zelfs tijdelijk was geschorst door de club.

Hij kwam ook van een teleurstellend WK waar hij in de knock-outronden op de bank zat en in tranen het veld verliet nadat Portugal in de kwartfinale van Marokko had verloren.

Terwijl Saoedi-Arabië zijn grootste internationale voetbaloverwinning ooit behaalde op het WK in het naburige Qatar, toen het de uiteindelijke kampioen Argentinië versloeg in zijn eerste wedstrijd in de groepsfase, heeft zijn binnenlandse competitie weinig andere sterren en wordt niet bekeken door een groot internationaal publiek.