Italië, Mbappe, Spanje, Ronaldo: waar moet je op letten in de Euro 2024-kwalificatie? Ook in Wereld

Italiaanse spelers vieren met de trofee na het verslaan van Engeland in de finale van het laatste EK Michael Regan / POOL/AFP/File

Duitsland is als gastland vrijgesteld van het kwalificatieproces, maar de rest van Europa’s zwaargewichten beginnen er deze week aan.

Sport zet enkele van de te volgen verhaallijnen uiteen.

Italië was het meest opvallende land dat het WK in Qatar miste. Ze beginnen nu hun verdediging van de EK-trofee met een spannende krachtmeting tegen Engeland in een herhaling van de finale van Euro 2020 die de Azzurri op strafschoppen wonnen in Wembley.

Roberto Mancini blijft aan de leiding ondanks de mislukte WK-kwalificatiecampagne, maar er zijn enkele nieuwe gezichten in zijn ploeg.

Een man om naar uit te kijken is Mateo Retegui, een 23-jarige in Argentinië geboren aanvaller die vorig jaar topscorer was in de Argentijnse competitie met Tigre.

“Jaren geleden zeiden ze dat je in Italië geboren moest zijn om voor het nationale team te spelen. Maar de wereld is veranderd en alle nationale teams hebben spelers die genaturaliseerd zijn of uit andere landen komen,” zei Mancini.

Van Italië wordt verwacht dat het samen met Engeland doorgaat uit de kwalificatiegroep C, aangezien de twee beste teams in elke sectie doorgaan. Oekraïne kan echter voor problemen zorgen — zij spelen zondag tegen Engeland.

Frankrijk-coach Didier Deschamps had een nieuwe aanvoerder nodig nadat Hugo Lloris na het WK met pensioen ging.

Hij koos ervoor om de armband aan Kylian Mbappe te geven, omdat hij vond dat de Paris Saint-Germain spits op 24-jarige leeftijd klaar is voor de rol.

“Kylian voldeed aan alle eisen om die extra verantwoordelijkheid te krijgen”, zei Deschamps over de speler die die adembenemende hattrick scoorde in de WK-finale.

Nu ook middenvelder Raphael Varane aftreedt, krijgt Frankrijk een nieuw gezicht terwijl het zich vrijdag thuis tegen Nederland voorbereidt op de kwalificatie voor de reis naar Ierland.

Mike Maignan van AC Milan wordt de nieuwe doelman van eerste keus, terwijl middenvelder Khephren Thuram van Nice voor het eerst is opgeroepen – de zoon van Lilian Thuram voegt zich bij zijn oudere broer Marcus.

Spanje reageerde op hun teleurstellende WK-optreden door coach Luis Enrique te ontslaan, met Luis De La Fuente als zijn vervanger.

De 61-jarige De La Fuente coachte sinds 2013 de jeugdteams van Spanje, meest recentelijk de Onder-23 ploeg.

De La Fuente hield toezicht op ingrijpende veranderingen in het elftal, waaronder de opmerkelijke beslissing om Kepa Arrizabalaga, de keeper van Chelsea, terug te roepen.

Nu Sergio Busquets zich terugtrekt en zijn Barcelona-collega Jordi Alba niet meedoet, zijn er geen overlevenden meer van het team dat Euro 2012 won.

Spanje zit in kwalificatiegroep A, waar het thuis in Malaga aantreedt tegen Noorwegen, waar de geblesseerde Erling Haaland ontbreekt, en volgende week dinsdag in Glasgow tegen Schotland.

Wie dacht dat Cristiano Ronaldo’s verhuizing naar Saoedi-Arabië na het WK het einde van zijn interlandcarrière betekende, werd verrast toen de 38-jarige werd opgenomen in de eerste selectie van de nieuwe Portugal-coach Roberto Martinez.

“Ik kijk niet naar de leeftijd,” zei Martinez toen hem werd gevraagd naar zijn beslissing om de voormalige Real Madrid- en Manchester United-man op te nemen.

Ronaldo heeft het wereldrecord internationale doelpunten voor mannen met 118. Hij heeft het Europese record van 196 caps, een aantal dat ook gelijk is aan de wereldranglijst met Bader Al-Mutawa uit Koeweit.

Ronaldo verwacht dat record op te eisen en zijn doelpuntenaantal aan te vullen wanneer Portugal het opneemt tegen Liechtenstein en Luxemburg.

De Europese kampioenen van 2016 spelen ook tegen IJsland, Slowakije en Bosnië en Herzegovina in groep J.

Spanje en Portugal zijn lang niet de enige Europese landen die met een nieuwe coach de kwalificatie ingaan.

Ronald Koeman keerde terug als coach van Nederland na het vertrek van Louis van Gaal na het WK.

Na acht jaar aan het hoofd van Portugal te hebben gestaan, is Fernando Santos de nieuwe man aan het hoofd van Polen.

De in Italië geboren Duitser Domenico Tedesco heeft Martinez vervangen als coach van België.

Michael O’Neill is teruggekeerd voor een tweede periode als coach van Noord-Ierland. Hij bracht hen naar de laatste 16 van Euro 2016.