De terugkeer van Zlatan Ibrahimovic tilt AC Milan opnieuw op Ook in Wereld

AC Milan s Zweedse spits Zlatan Ibrahimovic erkent het publiek na afloop van de Italiaanse Serie A voetbalwedstrijd tussen AC Milan en Atalanta op 26 februari 2023 in het San Siro stadion in Milaan. AFP

Toen Ibrahimović begin 2020 terugkeerde naar Milaan, zorgde hij voor een ommekeer waardoor de club in zijn eerste volledige seizoen als tweede eindigde en het jaar daarop een einde maakte aan de 11 jaar durende wachttijd voor de landstitel.

Deze keer heeft zijn terugkeer na een blessure geleid tot de opleving van Milan.

Ibrahimović maakte zondag zijn eerste optreden van het seizoen in de 2-0 overwinning op Atalanta en met 41 jaar en 146 dagen werd hij de oudste speler van Milan in de Serie A, waarmee hij het cijfer dat Alessandro Costacurta met 41 jaar en 25 dagen had neergezet, versloeg.

“De emotie is groot. Het is al anderhalf jaar dat ik niet heb kunnen voetballen zoals ik wilde, dat ik niet goed was en niet kon doen waar ik van hield,” zei Ibrahimović tegen de Italiaanse omroep Sport Mediaset. “Vroeger leed ik veel … door mijn fysieke conditie. Nu is het echt goed om weer op het veld te staan.”

De overwinning was Milan’s vierde overwinning op rij in alle competities en bracht de ploeg op de tweede plaats naast Inter Milan.

Die reeks begon met een overwinning op Torino op 10 februari, waarmee een einde kwam aan een reeks van zeven wedstrijden zonder overwinning. Ibrahimović’s eerste wedstrijd terug in de ploeg, na een knieoperatie in mei, was die wedstrijd tegen Torino, hoewel hij niet speelde.

“Vanaf het moment dat ik terugkwam in de ploeg was ik er zeker van dat ik nog steeds het verschil kon maken en mijn zekerheid en vertrouwen kon overbrengen op de anderen,” zei Ibrahimović. “Het was geen gelukkige periode toen ik terugkwam, maar in de laatste drie of vier wedstrijden hebben we heel goed gespeeld … maar we mogen niet opgeven, want één nederlaag is genoeg om alles weer op losse schroeven te zetten.”

Milan bezoekt zaterdag Fiorentina en wil de strijd om de top vier in de Serie A voortzetten in een spannende strijd om de kwalificaties voor de Champions League van volgend seizoen. De ploeg bezoekt woensdag Tottenham in de ronde van 16 van de competitie van dit seizoen en beschermt een magere 1-0 voorsprong uit het eerste been.

Een Champions League-winnaarsmedaille is een van de weinige ontbrekende items op Ibrahimović’s lange erelijst. De Zweedse aanvaller staat dit jaar niet op de erelijst van Milan, maar kan nog verschillende kansen krijgen op de titel.

“Als ik me voel zoals ik me vandaag voel, kan ik nog een paar jaar blijven spelen, niet alleen volgend jaar,” zei Ibrahimović. “De waarheid is dat de gevoelens tot drie weken geleden niet positief waren. Toen gebeurde er iets en heb ik in drie weken meer gedaan dan in de afgelopen acht maanden.”