Man City kan zich geen puntenverlies veroorloven in titelrace: Guardiola Ook in Wereld

Manchester City s Spaanse manager Pep Guardiola applaudisseert voor de fans na de Engelse Premier League voetbalwedstrijd tussen Bournemouth en Manchester City in het Vitality Stadium in Bournemouth, Zuid-Engeland op 25 februari 2023. AFP

Guardiola’s tweede geplaatste ploeg zal Arsenal met vijf punten achterstand benaderen als de Gunners Everton verslaan in hun laatste wedstrijd op woensdag.

City had de toppositie in handen toen het onlangs met 3-1 won bij Arsenal, maar door een 1-1 gelijkspel bij Nottingham Forest kon de ploeg van Mikel Arteta de toppositie heroveren.

De kampioen versloeg zaterdag Bournemouth met 4-1 om in de jacht te blijven, enkele uren na de 1-0 zege van Arsenal op Leicester.

Maar omdat City van achter moet komen in hun poging een vijfde titel in zes seizoenen te winnen, weet Guardiola dat ze geen foutmarge hebben.

“Ik heb het gevoel dat er in de Premier League veel dingen gaan gebeuren. Iedereen zal punten laten vallen, maar wij mogen er geen laten vallen als we tot het einde toe blijven vechten”, zei Guardiola maandag tegen verslaggevers.

Guardiola’s mannen reizen dinsdag naar tweedeklasser Bristol City in de vijfde ronde van de FA Cup voordat ze zaterdag terugkeren naar hun titelverdediging met een potentieel lastige test tegen Newcastle.

City is een groot deel van het seizoen ongewoon inconsistent geweest, waardoor Arsenal de kans heeft om de pole position te pakken.

Toch houdt Guardiola vol dat City nog steeds meedoet met het niveau dat hij eist, ondanks de incidentele misstappen.

“Het spel dat we spelen is goed. De resultaten zouden beter kunnen zijn – in termen van winnen bij Spurs of Nottingham – maar dat gebeurt soms,” zei hij.

“Natuurlijk is het niet uitzonderlijk, het is OK, het is goed, maar ik heb geen klachten over de manier waarop we spelen en vechten.

“Ik zei na de laatste wedstrijd tegen Bournemouth dat de stemming in de kleedkamer uitzonderlijk is en dat de jongens er alles aan doen, en dat is voor mij genoeg.”

Bristol City heeft sinds Boxing Day niet meer verloren en Guardiola is niet van plan om een overwinning tegen Nigel Pearson’s ploeg als vanzelfsprekend te beschouwen.

“De laatste 12 wedstrijden geen nederlaag, dat geeft me veel informatie. Het betekent dat ze er zijn,” zei hij.

“Mijn scouts zeggen dat het een goed team is, de manager heeft veel ervaring. Hij deed het heel goed bij Leicester en Watford.

“De FA Cup is een belangrijke wedstrijd, echt belangrijk. Het is een serieus team dat morgen gaat spelen.”

City-middenvelder Kalvin Phillips zou dinsdag een zeldzame kans kunnen krijgen om te starten na een frustrerende campagne van de Engelse international.

Phillips begon slechts één wedstrijd na zijn overstap van Leeds vorig jaar, worstelde met blessures en werd door Guardiola bekritiseerd voor zijn overgewicht.

“Kalvin past zich een beetje aan. Sommige spelers hebben wat meer tijd nodig,” zei Guardiola.

“Ik heb het gevoel dat hij wat meer tijd nodig heeft om ons ritme te leren kennen, maar het was zo belangrijk voor hem om de minuten te spelen die hij bij Bournemouth speelde voor het ritme.”