Is Lionel Messi’s Inter Miami beter geworden met Luis Suarez en andere aanwinsten in de aanloop naar het MLS-seizoen?

Na een tournee buiten het seizoen waarbij ze de hele wereld over trokken, begint het reguliere seizoen voor Inter Miami op 21 februari met een thuiswedstrijd tegen Real Salt Lake. Het is een wedstrijd waarin Luis Suarez zijn eerste competitieduel voor de Herons zou moeten spelen als hij zijn krachten bundelt met Lionel Messi, Jordi Albaen Sergio Busquets.

De voormalige Barcelona mannen veroverden vorig seizoen de competitie door de Herons naar hun eerste trofee te leiden door de Leagues Cup te winnen, maar er was een gevoel van wat had kunnen zijn toen ze verloren in de U.S. Open Cup finale die Messi en Alba misten door blessures voordat ze ook de MLS Cup Playoffs misten aan het einde van het seizoen. In hun eerste seizoen met dit vijftal op het roster zijn de verwachtingen hooggespannen, want zelfs met de Concacaf Champions Cup erbij wordt er van de Herons verwacht dat ze elke competitie winnen.

Met deelname aan minstens drie competities tussen de competitie, Leagues Cup en Champions Cup, is het lot van de U.S. Open Cup onbekend, maar het zou alleen maar meer wedstrijden toevoegen aan wat al een dun rooster is en het is er een die nog dunner zou kunnen worden om te voldoen aan het MLS salarisplafond. Volgens The Athletic, spelers zoals Gregore, Jean Mota, DeAndre Yedlin, Robert Tayloren Sergii Kryvstov zijn allemaal beschikbaar voor Algemeen Toewijzings Geld dat nodig is voor de roosterdeadline op 20 februari.

Met de transfervensters van de grotere competities die al gesloten zijn, heeft Miami bijna geen bestemmingen meer, maar er moet iets gebeuren, vooral met een deal van $8 miljoen voor de Argentijnse middenvelder Federico Redondo die bijna rond is.

Laten we eens kijken naar de officiële wijzigingen tot nu toe om te zien of Miami klaar is om aan hun seizoen te beginnen.

Verdedigers

Spelers in: Tyler Hall, Israël Bootmaker, Nicolas Freire

Spelers uit: Christopher McVey, Kamal Miller, Leandro Gonzalez-Pirez

Dit is een lijst die er nog veel slechter uit kan zien als een van beide Kryvstov of Yedlin voor het seizoen vertrekt. De verdediging van Miami was al een enorm zwak punt en het is nog erger geworden met het vertrek van Kamal Miller, die zich zal herenigen met Phil Neville in Portland. “Kamal Miller-tijd’ is een van de beste en slechtste onderdelen van een wedstrijd in Miami. Soms gaat het om een indrukwekkende tackle om een fout goed te maken, andere keren om te ver naar het middenveld te dribbelen en verloren te worden, maar zonder zijn mobiliteit en progressieve passing komt er meer druk te staan op Busquets en de andere verdedigers.

Nicolas Freire is uitgeleend door Pumas in Liga MX en voegt nog een Argentijn toe aan het team. Freire heeft ervaring die het team kan helpen, maar hij is niet zo mobiel als Miller, waardoor er minder ruimte is voor fouten als je in een back three of back four speelt. Tijdens het voorseizoen waren Yedlin en Noah Allen zijn in de achterhoede gekomen om wat tempo toe te voegen, maar als ze geen natuurlijke middenvelders zijn, voegt dat alleen maar meer zwakheden toe aan de verdediging van Miami. Er zal een grote stap voorwaarts nodig zijn van Tomas Aviles maar de Herons moeten het misschien zelfs zonder hem doen als hij wordt opgeroepen in Argentinië Olympisch team tijdens de zomer. Als er één eenheid is die dit seizoen Miami’s ondergang wordt, dan is het wel de verdediging, maar ze zijn niet de enigen die zich zorgen maken.

Middenvelders

Spelers in: Julian Gressel

Spelers uit: Victor Ulloa, Dixon Arroyo

Technisch gezien kan Julian Gressel een vergelijkbare rol spelen als Taylor, door in te schuiven als vleugelverdediger, vleugelspeler of centrale middenvelder, terwijl hij ook een dreigende setplay kan spelen. Het is dus logisch dat ondanks Taylors grote rol in het helpen van Miami om de Leagues Cup te winnen, hij aan het begin van het seizoen bij een ander team terecht kan komen. Benjamin Cremaschi en Facundo Farias [Facundo Farias]pakten beiden blessures op in de aanloop naar het seizoen, waardoor een toch al dunne eenheid nog dunner werd. Middenvelder van eigen bodem David Ruiz zal veel gebruikt worden, maar het defensieve schild dat Dixon Arroyo bracht zal gemist worden.

Er zal veel gevraagd worden van Busquets en Diego Gomez en als Redondo overkomt van Argentinos Juniors, zullen de verwachtingen ook voor hem hooggespannen zijn. Het is niet dat Redondo niet aan die verwachtingen kan voldoen, want de verdedigende middenvelder is al bekeken door clubs als AC Milan maar als hij naar die clubs zou gaan, zou hij een langzamere aanloop hebben. In MLS is die luxe er niet, want hoewel je eerste XI belangrijk is, worden trofeeën gewonnen door spelers van 12-18 jaar. Zonder een bank om op te rouleren terwijl je het hele seizoen twee wedstrijden per week speelt met intense reisverwachtingen, zal Miami alleen maar weer naar de eindstreep hinken.

Voorwaartsen

Spelers in: Luis Suarez

Spelers uit: Josef Martinez, Jake LaCava, Nicolas Stefanelli

Het verlies van Josef Martinez lijkt aan de oppervlakte misschien groot, maar tegen het einde van het seizoen leek het alsof zijn benen een stap verloren, want hij scoorde één doelpunt in zijn laatste zes optredens voor de Herons. Martinez is een transcendent in MLS, maar dat is te danken aan zijn 111 doelpunten in 158 optredens bij Atlanta. United. Bij Miami was Martinez meer in lijn met de rest van zijn carrière en scoorde hij slechts 12 doelpunten in 40 optredens. Deze prestatie werd iets overtroffen door een jongere Leonardo Campana die 23 doelpunten heeft gemaakt in 65 optredens voor de Herons. Hij is pas 23 en heeft nog ruimte om te groeien. Het is logisch dat Campana werd gekozen boven Martinez om een belangrijke reservespeler te zijn, maar dat is niet het verhaal van deze voorwaartse linie.

Alles in Miami draait om twee spelers. Lionel Messi en Luis Suarez. Hoeveel minuten zullen ze spelen? Zal Suarez op gras spelen? Dit zijn belangrijke vragen die het lot van Miami kunnen bepalen. Zonder Messi was Miami vorig seizoen een schip zonder roer dat maar rondjes draaide. Met Farias uit de aanval door een blessure is Messi’s vervanger ook niet beschikbaar, waardoor de druk op Suarez toeneemt.

De Uruguayaan was uitstekend bij Gremio met 26 doelpunten en 17 assists in alle competities, maar hij heeft vorig seizoen ook bijna 5.000 minuten gespeeld. Nu hij 37 is, valt nog te bezien of hij dat productieniveau kan vasthouden. Zlatan Ibrahimovic’s op 37-jarige leeftijd seizoen bij de LA Galaxy scoorde 30 doelpunten en assisteerde er nog eens zeven, maar Zlatan is ook uniek. Als Messi en Suarez samen niet 40 doelpunten maken, is het moeilijk voor te stellen hoe Miami de Eastern Conference kan winnen, wat nodig zou zijn om een comfortabele weg naar de MLS Cup te vinden. Als we kijken naar de prioriteiten van alle competities waaraan ze deelnemen, is het misschien het beste om al hun eieren te leggen in de eerste competitie die ze kunnen winnen, namelijk de Concacaf Champions Cup, vergelijkbaar met de League Cup vorig seizoen.

Zijn de Herons verbeterd?

Het antwoord op deze vraag hangt af van waar je naar kijkt. Dit team is beter dan het team dat vorig seizoen begon, maar het is moeilijk om te zeggen dat het beter is dan het team dat de League Cup won. Beide ploegen hebben gebreken, maar het Inter Miami dat de League Cup won, had het gevoel dat er een plan was voor na Messi, terwijl dit team probeert het maximale te halen uit een zeer smalle periode en zich niet aanpast aan de eisen van de competitie.

Miami zal leuk zijn in goede en slechte tijden, maar in veel opzichten voelt dit team als een extremere versie van de LA Galaxy. Als ze op dreef zijn, zullen de Herons een team opjagen voor vijf doelpunten, maar de volgende wedstrijd zullen ze zelf ook vijf doelpunten maken terwijl ze alles doen wat daar tussenin zit. De roosterdeadline is ook een punt van zorg, want als Miami geen spelers kan verplaatsen, wat komt er dan? We zullen moeten afwachten wat de week ons brengt.