Afrika Cup of Nations-finale, Ivoorkust vs. Nigeria: Kan Victor Osimhen zondag in vorm komen voor Super Eagles?

De finale van de Africa Cup of Nations staat op het programma en het is een rematch uit Groep A. Ivoorkust is de gastheer van Nigeria. Wat nog indrukwekkender is, is dat beide teams doorgingen naar de knock-outfases van Groep A, ondanks dat geen van beide teams die won. Die eer ging naar Equatoriaal-Guinea, Nigeria eindigde als tweede en Ivoorkust schraapte door op de derde plaats waar ze zouden doorgaan als een van de beste derde geplaatste teams. Hun problemen in de groepsfase leidden ertoe dat ze hun coach Jean-Louis Gasset halverwege het toernooi ontsloegen voordat hun lot veranderde en ze de favorieten uitschakelden. Senegal op weg naar de finale.

Teams waarvan werd verwacht dat ze zouden worden bepaald door hun aanvallen hebben in plaats daarvan geleund op de verdediging en indrukwekkend spel van keepers terwijl hun aanvallen tot stilstand kwamen. Victor Osimhen is niet op zijn best geweest voor de Super Eagles, terwijl hij ook te maken heeft met een aantal zeurende blessures. Nigeria is voorbereid op het moment dat het tegenover de gastheren komt te staan, want de laatste keer dat deze partijen elkaar ontmoetten, wonnen ze al met 1-0. Ondersteund door Stanley Nwabil, die met vier doelpunten de meeste clean sheets van het toernooi heeft, zal Nigeria zich goed voorbereid voelen om de kansen van Ivoorkust te beperken.

Voor de gastheren is er geen beter moment om gezond te zijn en gesteund te worden door de steun van het thuisfront. The Elephants zijn net weer op volle sterkte, want Sebastian Haller scoorde zijn eerste doelpunt op AFCON in de halve finale. Simon Adingra is ook weer helemaal gezond.

Hoe ze hier zijn gekomen

Ivoorkust: Bij het ingaan van AFCON met belangrijke spelers geblesseerd, werd verwacht dat de groepsfase een strijd zou worden voor de Olifanten, maar het was onverwacht dat ze zo slecht uit de startblokken zouden komen onder Gasset, zelfs met het team dat worstelde tegen Zuid-Afrika en Marokko in vriendschappelijke wedstrijden in de aanloop naar AFCON. Maar Ivoorkust wist op het nippertje door te dringen met een beetje hulp van andere teams en de ronde van 16 werd beloond met een ontmoeting met Senegal.

Franck Kessie zou in de 86e minuut een strafschop omzetten om de wedstrijd gelijk te trekken voordat Ivoorkust uiteindelijk won via een strafschoppenserie en de regerend AFCON-kampioenen uitschakelde. De Olifanten verhoogden de dramafactor door in de eerste helft van het duel met Mali met 10 man te moeten rusten voordat ze in de 90e minuut scoorden om extra tijd af te dwingen en in de 123e minuut om strafschoppen te voorkomen. Tegen DR Congo tenslotte speelden de Elephants een eenvoudige wedstrijd en wonnen met 1-0 door een doelpunt van Haller, maar ze hebben onderweg genoeg drama meegemaakt om het etiket ’team van het lot’ opgeplakt te krijgen.

Nigeria: Als tweede geëindigd tijdens de groepsfase liet de aanval van Nigeria hen in de steek, want de Super Eagles stonden slechts één doelpunt toe tijdens de groepsfase. Het was te verwachten dat hun aanval de kracht van het team zou zijn, maar zelfs tegenover topaanvallen op het continent was het aan de verdediging om kansen te beperken en zo doorgang naar de knock-outfases te verzekeren. De verdediging ging weer aan de slag met overwinningen op Kameroen en Angola tot een ontmoeting met Zuid-Afrika in de halve finales.

In die wedstrijd leek het erop dat Nigeria naar een overwinning zou cruisen, totdat een doelpunt van Osimhen werd afgekeurd en de VAR Zuid-Afrika een penalty toekende die werd omgezet om de wedstrijd gelijk te trekken. Nigeria zegevierde na een strafschoppenserie, maar dat ging niet zonder wendingen.

Spelers om in de gaten te houden

Victor Osimhen, Nigeria: Tot nu toe is dit een toernooi om snel te vergeten voor de Napoli man. Hoewel hij met 24 schoten de meeste schoten van alle spelers op AFCON heeft genomen, heeft Osimhen daarvan slechts vijf schoten op doel gelost. Met één doelpunt en één assist tot nu toe in het toernooi, zijn de finales gemaakt voor grote spelers zoals Osimhen om te presteren. Als Nigeria naar huis gaat als kampioen, is de kans groot dat dat komt omdat Osimhen zijn scoringsschoenen heeft gevonden.

Simon Adingra, Ivoorkust: Haller is misschien wel de meest opvallende speler op het programma, maar Adingra’s dribbels kunnen de verdediging van Nigeria breken. Een onvoorspelbare vleugelspeler, als Adingra op zijn best is, kan hij het spel beslissen en ruimte geven aan Haller en de rest van de aanval om de verdediging van Nigeria te breken. Dit is een wedstrijd die bepaald zal worden door de steraanvallers.

Kijken en kansen

• Datum: Zondag 11 februari | Tijd: 15.00 uur ET
• Locatie: Alassane Ouattara Stadion — Abidjan, Ivoorkust
• TV: beIN Sports | Live stream: fuboTV ( gratis proberen)
• Kansen: Nigeria +165; Gelijkspel +190; Ivoorkust +195

Voorspelling

Haller en Osimhen vinden tegen de verwachting in de achterlijn voor alweer een AFCON penalty shootout die Ivoorkust zal winnen. Kies: Ivoorkust 1, Nigeria 1 (Ivoorkust op strafschoppen)