Nigeria wint van Zuid-Afrika in dramatische strafschoppen na AFCON-drama: Super Eagles bereiken ternauwernood finale

De Africa Cup of Nations 2023 zorgde woensdag voor het nodige drama door Nigeria via strafschoppen voorbij Zuid-Afrika te loodsen, maar alleen nadat ze hun plaats in de finale van zondag hadden moeten bezweten. Het eindigde in 4-2 na strafschoppen en 1-1 na extra tijd, maar de laatste 10 minuten van de wedstrijd zullen nog lang in het geheugen gegrift staan, ondanks dat deze Ivoorkust-editie van het toernooi al een aantal keer zeer gedenkwaardig was.

De Super Eagles openden de score 23 minuten voor tijd in Bouake nadat William Troost-Ekong scoorde vanaf de strafschopstip om Bafana Bafana’s kwartfinale penaltyheld Ronwen Williams te verslaan in het Stade de la Paix.

Victor Osimhen dacht dat hij Nigeria de overwinning had bezorgd met nog maar een paar minuten te gaan van de reglementaire 90 minuten, maar toen greep de VAR in om niet alleen het doelpunt van de SSC Napoli-man af te keuren, maar Zuid-Afrika ook een penalty toe te kennen aan de andere kant.

Teboho Mokoena nam het op zich om de strafschop om te zetten vanaf de stip met nog maar net toegevoegde tijd te gaan en dat zorgde voor jubelstemming onder de Zuid-Afrikaanse gelederen en woede bij hun Nigeriaanse tegenstanders die dachten dat ze al genoeg hadden gedaan om de finale te bereiken.

De mannen van Hugo Broos kwamen nog een keer dichtbij voordat de toegevoegde tijd om was en ze hadden bijna de meest dramatische comeback van de AFCON bekroond, maar het eindigde in 1-1 en ging door naar de extra tijd, waarin Osimhen werd teruggetrokken na zorgen over zijn blessure voor de wedstrijd en Gran Kekana uit het veld werd gestuurd met nog vijf minuten te spelen.

De twee konden na 120 minuten niet van elkaar gescheiden worden en dus ging het om strafschoppen, maar Williams kon zijn heldendaden tegen Kaapverdië niet herhalen. De Super Eagles van Jose Peseiro scoorden op één na alle strafschoppen, die Ola Aina over schoot.

Mokoena, die succesvol was vanaf de stip in de reguliere 90 minuten, werd afgekeurd door Stanley Nwabali, die ook redde op Evidence Makgopa, waardoor Kelechi Iheanacho de winnaar scoorde en Nigeria naar de finale stuurde.

Het was hard voor Zuid-Afrika, dat een heroïsche prestatie had geleverd door de favorieten van het toernooi Marokko uit te schakelen, Kaapverdië te verslaan en Tunesië in de groepsfase uit te schakelen, maar het mocht niet zo zijn en Broos’ streven naar een tweede AFCON-titel ging ten onder.